春秋初期，即公元前770年到公元前476年，齊桓公依仗雄厚實力，用管仲的謀略，以“尊王攘夷”爲號令，不斷髮展齊國勢力，到了公元前651年，齊桓公通過“葵丘會盟”，霸業達到了高峯，他也因此成爲春秋時期的排名第一的霸主。
但是，齊國這種良好的發展勢頭卻在管仲死後迅速下滑，齊桓公作爲春秋五霸之首，爲什麼會餓死在高牆之內無人問津?一代帝王何以淪落到如此下場?這與齊桓公不聽管仲規勸有關。
剛開始，齊桓公也還是個勵精圖治的好國君，在管仲的協助下，國家治理得井井有條，“九合諸侯，一匡天下”，齊桓公也成了五國霸主之首。但是，齊桓公偏偏有個毛病，也可以說是個癖好，身邊總少不了四個寵臣，也有說齊桓公把他們收作男妃，時間久了成了一種依賴。
看到這四個寵臣整日服侍在齊桓公左右，基本上控制了齊桓公的思維和行動，管仲非常憂慮，就想借機會提醒一下齊桓公，以免齊國毀在這四人手中。
這個機會直到管仲病得快不行了的時候，管仲纔要求晉見齊桓公。看管仲到了彌留之際，齊桓公也是非常焦急，就認真詢問說：“您現在病得不輕，對我治理國家還有什麼要指教的呢?”
管仲微弱地回答說：“希望大王疏遠易牙、豎刁、常之巫和衛公子啓方。”
齊桓公最不捨的就是這四個寵臣，聽管仲說要疏遠他們，心中有些不快，就解釋說：“你說的這個易牙，爲了讓我能吃到世間的美味，把他自己的兒子蒸了給我吃，他這樣的忠心還要懷疑嗎?”“豎刁不惜把自己閹割了來服侍我，我也不能懷疑他。”“常之巫會預料生死，又會消除疾病，這樣的能人世間難能找到。”“衛公子啓方已經跟我十五年了，他父親病死了他都不願回去看看，把我看得比他父親還重，我更沒有疏遠他的理由。”
管仲早知齊桓公寵幸這幾個人，還是極力勸告說：“沒有哪個父母不喜愛自己的孩子，易牙連自己的親生兒子都不愛，又怎麼可能愛大王呢?”“愛惜自己的身體是人之常情，豎刁連自己身體都不愛惜，又怎麼能夠愛惜大王您呢?”“生死有命，疾病無常，大王不聽從命運的安排，遵循事物的本來規律，而專門依賴常之巫搞的那些鬼把戲，這樣放任他，以後他就會驕橫得無法無天，爲所欲爲了。”“衛公子跟易牙一樣，他連自己的父親都不愛，怎麼可能愛大王忠誠於您呢?”
聽了管仲的一番肺腑之言，齊桓公有些爲難，他還是遺憾地說：“這些人有的都跟了我好長時間，爲什麼從前你沒這樣勸告我呢?”
管仲考慮了一會，吃力地說：“河岸的大堤可以擋着大水，不讓它氾濫成災，我身體好的時候幫大王管理着政事，就像這個大堤一樣，多少能擋着他們一點，起碼可以阻止他們在您面前胡作非爲。如今，我這座大堤就要垮了，水就會氾濫成災，所以您要當心啊。”
見管仲說得無懈可擊，齊桓公只好答應說：“那好吧。”
公元前645年管仲病逝了，齊桓公想起管仲說的話，就把這四個人都攆走了。
過了一段時間，齊桓公像是好了傷疤忘了痛，吃得也不香，朝中事務也亂了套，又開始懷念起那幾個人，於是過了三年後，他找了個理由把四人又請回朝裏，心裏還默唸着說：“也許管仲說得太過分了。”
可是，這四個人再次回到朝中，就不像先前那麼忠心了。僅僅過了一年，齊桓公就得了一場大病，常之巫就在宮中製造謠言說：“桓公將在某日死。”隨後，他們四人一起作亂，關上宮門築起高牆，不讓宮中與外界聯繫，齊桓公被關在宮內連口水都喝不上。
緊接着，衛公子以齊國的1000戶名冊作籌碼歸降衛國，劉桓公聽了更是氣得不行，他後悔沒有聽進管仲當初的規勸。在這種焦慮的環境下，一代霸主齊桓公被活活地餓死在高牆之內，身邊連個服侍的人都沒有，以至死了67天后才被人收殮。
所以說，交人做事不要被眼前的現象所迷惑，一定要看清事物的本質，有時候忠言逆耳反而能救人一命。
