冬季北京城裏飄起雪花的時候，人們往往愛到故官中去遊覽，那“白雪鑲紅牆”的美景，每每令遊人駐足驚歎，流連忘返。然而，幾百年前的明清時代，沒有暖氣、電熱毯等取暖設施，生活在紫禁城中的皇帝和后妃們，靠什麼度過寒冬呢?
說到故宮的取暖設施，首先要提到故宮內宮牆的設計。故宮裏的大部分宮殿都是坐北朝南的，這一朝向本身便有利於依靠太陽取暖。並且，故官內的建築通常以院落爲單位，每個院落都有單獨的圍牆。這道道高聳的圍牆，除了能起到分隔空間的作用外，還具有防火擋風等實用功效。
最令人驚歎的是，這些牆壁其實都是砌成空心的“夾牆”，俗稱“火牆”，牆下挖有火道，添火的炭口就在宮殿外的廊檐下。到了寒冬臘月，有專人往炭口裏添上木炭，點火燃燒，產生的熱量就可順着夾牆傳導，溫暖整個宮殿。並且，由於排煙道都設在室外，也有效地避免了一氧化碳中毒及室內空氣污染等現象。
除了外牆，故宮還用暖閣和火炕來取暖。火炕取暖的方式在我國北方地區產生很早，明清時期的故宮也沿襲了這種古老的辦法。宮殿建築都是懸空建造的，其底部依據火炕原理改造成地下火道;火炕內設有爐膛，並與殿內火道連通，司爐太監在此點燃火炭，火道便會產生熱量，烘熱地面，殿內溫度隨之徐徐升高。如今在坤寧宮的東暖閣中，我們還能看到這種取暖設施。坐在這樣的暖閣裏，自然會感到溫暖如春了。
除了這些措施，宮殿裏冬季還會陳設用來取暖的炭爐，稱作熏籠。熏籠由炭盆和罩籠兩部分組成，製作十分精美。除了大的熏籠，還有一種隨手可以提動的小炭爐，有的放在腳下暖腳，稱爲腳爐;有的用來暖手，稱爲手爐。它們的製作更加精美考究，只有帝后和嬪妃們才能使用。
故宮的炭爐中燒的木炭都是最優質的“紅羅炭”。這種優質木炭烏黑髮亮，燃燒持久，無煙無味，不會污染室內的空氣。由於宮中房屋數量多，人口也衆多，在漫長的冬季裏需要消耗的木炭數量相當可觀。宮中太后、皇帝、皇后、妃嬪、皇子、皇孫等地位不同，長幼尊卑有別，供應木炭的份額也相應有所區別。有了暖牆、暖閣、熏籠等設計巧妙、功效強大的取暖設施，生活在故官中的皇室成員便不畏寒冬。因此，清別的皇帝夏季喜歡到各行宮避暑，冬季最愛待在溫暖的紫禁城中了。
