身處一個文化斷層的時代，並被這個時代裹挾着浮躁與功利，這種悲哀相當無奈。從懂事開始，我們這一代人就一直在迷茫，左顧右盼、千人一面，也許，我們的茫然與2500前未開化的吳人無兩，需要的是一種先知先覺的引領。
言子，名言偃，是孔子的晚年弟子。孔門弟子三千，賢者七二，言子是其中唯一的南方人，所以孔子會說：“吾門有偃，吾道其南。”
一部《論語》，提及言偃的篇章並不多，大都是孔子與他的論辯，有趣的是，言偃並不對夫子言聽計從，而是固執地堅守真理。
言偃在魯國做武城宰時，用老師傳授的禮樂來教化民衆。孔子跑來視察弟子業績，聽聞處處有絃歌，於是笑他說：“割雞焉用牛刀?”治理個小地方哪用得到禮樂呀。言偃不解地反問：“老師不是說，上層人士學禮樂，就會有仁愛之心，老百姓們學禮樂，就容易治理嗎?”孔子知道自己失言了，馬上對衆弟子說：“大家聽着，言偃的話是對的，我剛剛不過開個玩笑罷了。”
武城有個人叫澹臺滅明，長得很醜，孔子曾以爲他才薄。一次孔子到武城問言偃：“你在這裏得到什麼賢人沒有?”言偃說：“有澹臺滅明者，行不由徑，非公，未嘗至於偃之室也。”行不由徑是一種人格的標識，不投機取巧，不急功近利，不營私舞弊，爲人堂堂正正。孔子聽罷長嘆道：“吾以貌取人，失之子羽。”
彼時的江南，遠非明清朝重教崇文、一派柔娥細膩，而是一塊草莽未闢的蠻荒之地，吳地民風彪炳，吳人性格豪放、爲人直爽。生於此的言偃也承襲了這樣的性格，他信仰了就學，學了就實踐，肚子裏沒有什麼彎彎繞繞。
言偃尚禮，禮是周朝一種道德規範與等級關係的表現。當時評論任何一件事情，都可以用“禮也”、“非也”來劃分。直率的言偃所認知的禮，正是本質的精神內核，而非繁文縟節表面功夫。
言偃曾經批評子夏的門人：“當灑掃應對進退，則可矣，抑末也。本之則無，如之何?”是說不去掌握仁禮的精神，只是學習一些打掃衛生、接待客人、應對進退之類細枝末節的功夫，有什麼用?這種理念放到倡導素質教育的今天，也頗有借鑑意味。我們常看見一些成績優異的尖子生，爲人自私，不懂禮貌，如果不從小培養道德原則，越有知識，才越可怕。
樸素的道理，跨越古今、放之四海而皆準。言偃曾說：“喪致乎哀而止”，他認爲辦喪事關鍵是誠心哀痛，表面上鋪張隆重，實際上內心沒有一點哀痛，這就不是喪禮的精神。他的“禮”，是真正意義的“禮”，而不是我們今人所僅僅認爲的禮儀、禮貌。
言偃很鄙棄喪家僱人號哭的流弊，雖然哭得比唱歌還好聽，但他以爲這大大背棄了“禮”的內蘊。可是這樣的流弊，綿延數千年，今天依然可見。
言子所處的年代，文化奔流、個性飛揚，大碰撞大融合。吳人言偃去魯國任武城宰，而楚人伍子胥、范蠡又來到吳越出謀劃策，原本落後的蠻夷之地，逐漸向華夏文化靠攏。
孔子去世後，前446年，61歲的言偃攜家人回到了虞山故土，傳道講學，“吳中弟子從之遊者以千計”。64歲那年，言子去世，葬在虞山東麓，這就是今天位於常熟的省文保單位言子墓。
江南文化從涓涓細流發軔，及至後來的博大深邃，言子，是一位不能忘也不該忘卻的先賢。
