李白來到長安後，受到唐玄宗的高規格接待，李陽冰的《唐李翰林集序》裏這樣記敘唐玄宗接待李白的情形：
天寶中，皇祖下詔，徵就金馬，降輦步迎，如見 。以七寶牀賜食，御手調羹以飯之，謂曰：卿乃布衣，名爲朕知，非素蓄道義何以至此?”
意思是：唐玄宗下詔將李白召入宮中，玄宗下了龍輦，走上前來迎接李白，這是很隆重的待遇，玄宗還設宴款待李白，讓他坐在自己的七寶牀上，這裏的“牀”其實是指一種鑲嵌着七彩寶石的華麗寶座。玄宗還親自爲他調羹，對李白說：“你是一介布衣，我卻聽聞你的大名，如果不是你的道德品行高，文章做得好，咱們怎麼能夠在這裏見面呢?”
從這一段話中我們知道，從接待的規格上講，唐玄宗很器重李白。對於皇帝的這種器重，李白當然非常滿足與自得。長安的生活讓他感受到前所未有的希望與暢快，感受到人生極大的榮耀。
這在他的詩文裏也得到體現，在《東武吟》中他說：“君王賜顏色，聲價凌煙虹。”意思是說自己得到皇帝的寵信，往來朝廷之中，聲譽與身價很高彷彿就要進入唐太宗專門表彰功臣的凌煙閣了，身邊談笑的人物都是王公大臣。當初唐太宗爲了表彰功臣，築凌煙閣畫二十四功臣像。此時的李白，覺得憑藉自己的滿腹才華與不俗志向也一定可以進入凌煙閣。
這樣看來，李白離自己的政治理想越來越近了，他似乎得到了貴族王宮的認可，他這次應該要放手大幹一回了吧?可令人費解的是，在天寶三年初春，李白就匆匆的離開了長安。這到底是爲什麼呢?李白爲了等待一飛沖天的機會等了十幾個年頭啊，然而在機會真正來到他面前時，他卻只在長安呆了不到兩年的時間!在他身上到底發生了怎樣的事?他在京城一年多，過的究竟是怎樣的生活?
這得從他擔任的職務說起。
關於李白的職務，各種文獻有着不同的說法，但總的說法是：李白被授予翰林之職——
——劉全白《唐故翰林學士李君 記》
遂直翰林，專掌密命。
——範傳正《唐左拾遺翰林學士李公新墓碑並序》
有詔供奉翰林。
——《舊唐書*文藝列傳》
這些記載比較模糊，有的說是翰林，沒有說是翰林學士還是翰林供奉，翰林待詔。
那麼翰林是什麼意思?翰林學士與翰林供奉，翰林待詔又有什麼區別?
唐代的官吏制度規定，凡是皇帝所到之處，要有御用文人，術士等等候詔命。這些御用文人，術士等並非皇帝的政治助手，而是陪侍皇帝從事文藝遊賞之事。這些人當中有吟詩作賦的文詞之士，有飽讀典籍的經學之士，有算卦者，雜耍者，論道者，唸佛者，書畫者，吹拉彈唱，三教九流，無所不有，他們在翰林院裏隨時等候皇帝的召見。所以叫翰林待詔，也叫翰林供奉。皇上賞月，詩文待詔就要作詩助興，皇上游園，見景色迷人，書畫待詔就要作畫。
有時候皇帝偶爾也會詢問翰林待詔一些政治問題，但這並非他們的主要工作，從根本上說，他們的工作與政治毫無關係，皇帝也不會將這個羣體與國家政治聯繫起來。他們的真正角色，是皇族的私家奴僕，雖然與皇帝的關係較爲密切，但在政治上，是沒有什麼地位的。
現在看來，李白擔任的是詩文待詔，詩文待詔不過是諸多待詔中的一種，其地位比其它待詔要高一些，其中一些表現優秀的詩文待詔，也會逐漸發展到給皇帝起草詔書，具有了政治身份，但這批人數量並不多。
