在鴻門宴上，項羽已與劉邦達成協議，劉邦向項羽臣服，成爲項羽手下若干諸侯軍的一員，並將咸陽及關中的所有控制權交出，一切聽憑項羽處置。劉邦這叫以土地換取和平，項羽則叫兵不血刃成關中之主，雙方通過鴻門宴各自達成了自己的政治目標。
之後，項羽大軍挺進咸陽，先屠城，再殺秦降王嬴嬰，盡誅嬴姓宗族，接着縱火燒秦宮室，沖天大火三月不滅。
這一系列震驚古今天下的暴行，將項羽的複雜性格盡顯無疑。
簡而言之，項羽這個人就是在特殊歷史環境下衍生而出的人類極端獸性體。
這種奇怪的人獸複合體，做任何事情都從自己最原始的本心與情感出發，他不是沒有理智，只是沒有理性。
項羽的性格中不是沒有“仁”，但這種“仁”與其說是“婦人之仁”，不如說是“獸性之仁”。這樣的“仁”是情緒化的，沒有根基，沒有原則，沒有善惡標準，一旦被具象的東西感染，就能輕而易舉地發生。換句話說，這樣的“仁”，是隻針對同類的;如果你是項羽所親近的所欣賞的人(包括與項羽“日久生情”的敵人——章邯劉季等人在內)，換而言之你是他的同類，那麼他就會對你“仁義有加”：你若生病捱餓，他會哭哭啼啼宛若婦人;你若有難，他便是割了頭去，也要幫你;但如果你是他所仇恨的人或者不相干的人，換而言之你是異類，那麼不論你是黑是白，是善是惡，你的死活都對他無足輕重，只要他能找個道理出來——不管那道理是否站得住腳(無非就是報仇而已)——他就是殺人放火，荼毒萬千生靈，也會連眼睛都不帶眨。
所以，當項羽坑殺秦卒的時候，當項羽屠盡咸陽的時候，他即便眼見着無數條生命在自己眼前慘死，他也同樣無動於衷——雖然只要看到一個楚軍士兵生病他都會痛哭流涕(《史記·淮陰侯列傳》:“項王見人,恭敬慈愛,言語嘔嘔,人有疾病,涕泣分食飲)——因爲那些人都是異類，是陌生人，是不相干的人，是抽象的符號，無從喚起他作爲同類的感情。
這樣的人，如果是你的親朋，那是你三生有幸。
這樣的人，如果是你的愛人，那是你百世修來的福分。
這樣的人，如果是江湖豪俠或單純的革命者，那會是天下的救星，百姓的福音。
然而，這樣的人，如果是天下之主，那會是天下人的噩夢。
讓我們看看項羽這些暴行對天下對歷史都造成了什麼惡果吧!
第一：千古名城咸陽被毀，關中人口銳減。若不是漢朝後來依舊定都咸陽(漢稱長安)，又花了好些年恢復元氣，我們如今的古都西安早已不復存在。
第二：從遠古世代相傳而來的大族嬴氏從此絕滅，中國歷史中再無“嬴”姓之人。
第三：秦始皇耗盡天下之力營造的三百宮室，包括尚未完工的人類建築史奇蹟阿房宮在內(也有人說阿旁宮因規模太大，根本沒建完，只建了一個地基)，全數被焚燬。(從“大火三月不滅”來看，項羽應是搶完一個燒掉一個，所以大火才足足持續了三個月。)若是這些鬼斧神工氣勢磅礴的宮殿還在，“世界七大奇蹟”恐怕還要再加上一個才行。
楚人一炬，可憐焦土。
中國的古蹟大多是前代大興土，後代燒前代，後代復興土，代代燒代代——總之不管誰當家，都是老百姓受苦，正如元曲作家張養浩所言：
驪山四顧，阿房一炬，當時奢侈今何處?只見草蕭疏，水縈紆。至今遺恨迷煙樹，列國周齊秦漢楚。贏，都變做了土;輸，都變做了土!峯巒如聚，波濤如怒，山河表裏潼關路。望西都，意踟躕，傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦;亡，百姓苦!
第四：中國絢爛的先秦文化遭到毀滅性打擊。
秦始皇將民間的詩書毀於一炬後，除了少數得以私藏起來，大部分書籍都保存在咸陽城的府庫中。這些珍貴的典籍孤本，方得幸存，卻又被項羽粗野的一把火燒光，從而導致無數傑出學者的畢生心血、千百年的學術文化結晶在這場大浩劫中毀於一旦。
大量原書沒了，只靠少量民間手抄本及口頭流傳，錯亂和遺漏不可避免，於是，《書經》出現了兩種本子，《詩經》有三種，齊地流傳的《論語》與魯地不同，《春秋》有數家之多，其他的典籍更混亂。
於是，儒家只剩孔、孟、荀三個孤點，道家經典源流面臨拷問，墨家的嚴密集團不知所終;三墳五典，八索九丘，人們皆已不知其爲誰何。偌大一部提倡誠信的中華文明，其自身的可信之處，竟然所剩無幾，歷史學家們只能靠近二十多年的出土竹帛，苦苦爲項羽的一念之惡擦屁股。
這樣看，秦始皇、李斯、項羽真是中國文化史的大罪人。
不只是他們，蕭何也有罪，他本來是有機會避免這場文化浩劫的，但不知是出於何種想法，蕭何在項羽來之前，在咸陽府庫中救出的，都只是戶口、錢糧這些行政方面的基本資料，卻把那些珍貴的文化資料，通通丟在一旁。看來歷代的統治者，在亂世中通通都是鼠目寸光，這是他們歷史的侷限性。(即便到了近現代，這樣的事也屢見不鮮。)
以上這些暴行都是正史的記載，在野史記載中，項羽還盜了秦始皇的墓，據如今流行的盜墓小說中說，後世的盜墓賊們都把項羽當作祖師爺來拜。
這些野史中說，項羽入城後，左找右找找不到秦國的傳國玉璽，於是找劉邦來問，劉邦早在受降嬴嬰時已得到了這塊寶貝，但他不捨得給項羽，於是騙項羽說玉璽在秦始皇陵中。於是項羽帶了幾萬兵明目張膽的去盜墓，始皇陵地宮中雖有無數機關，但架不住項羽手下人多，結果大軍在付出一定的傷亡後，終於硬闖進去盜走其中無數國家寶藏。這些珍寶統統被項羽運回了彭城老家，獨獨一件，那塊最重要的傳國玉璽仍是沒找着。
圖：秦始皇陵地宮模擬圖
當然，這些野史是做不得準的，據現代考古發現，秦始皇陵的地宮還完好無恙着呢，所以歷史學家們估計，項羽盜掘的應只是皇陵地宮以上的外圍建築。地球人都知道，秦始皇陵的地宮可是秦帝國幾十萬勞工花了十幾年功夫挖出來的，項羽找不着入口，光靠人力挖要挖到什麼時候!再說了，秦二世也是愛享受的人，秦國府庫的寶貝肯定要比他爹墓裏多，項羽沒有必要舍易求難。
最後一個問題，那傳國玉璽究竟是何方寶物，竟然讓項羽劉邦兩位大人如此垂涎呢?
這塊玉璽其實就是價值連城的天下至寶和氏璧，當年秦昭襄王想用15座城向趙王換都沒成，直到嬴政滅掉趙國後才得手，之後，秦始皇命李斯用篆體字，書“受命於天，既壽永昌”八字於上，將其製成傳國玉璽，表明秦王朝乃天命所歸。
綜上所述，傳國玉璽不但價值連城，而且與周九鼎一樣是代表天下傳承的國家重寶，具有無比非凡的政治意義，
所以，劉邦什麼都可以讓給項羽，獨獨此寶不行，因爲那是他的命根子，日後號召天下，就靠它了，怎能輕易交出。
此物最終在劉邦的手中傳承下去，成爲了後來的大漢傳國玉璽。
