在清朝統治時期，有一個官職是不得不說的，那就是直隸總督。在當時，清朝總計設立了9位封疆大吏，而直隸總督則是所有的封疆大吏之首。一個直隸總督還會掛上兵部尚書或者都察院右都御史的官職，一個最重要的問題出現了，直隸總督的地位爲何是最高的。其實，直隸總督擁有很多優勢，甚至可以遙控指揮河南、山東和山西地區的駐軍。
清朝建立以後，進一步完善了行省制度，每個省都是自己的巡撫。例如山西巡撫、河南巡撫等等，此外，每兩三個省設立一名總督，負責整個地區的軍事工作。只有四川省由於地位太高，同時設立了四川巡撫和四川總督。一般來說，總督和巡撫都是封疆大吏，掌管一個地區的軍政民財。在所有的總督和巡撫中，直隸總督的地位是最高的。直隸就是現在的河北省，直隸總督僅僅管理一個省，爲何會擁有那麼大的權力。
直隸與京師接壤，很多京師的貴族在直隸都有產業，這羣人是不好對付的。如果直隸總督的名望和權力不夠，就無法管理這些貴族。因此擔任直隸總督的官員，基本上都是赫赫有名的高官。由於和京師接壤，直隸總督還需要拱衛京師的安全。無論是民政還是軍政，直隸總督都需要很大的權力。一旦情況緊急，直隸總督甚至能夠調動河南、山東和山西地區的駐軍。這三個省都是隻有巡撫，而沒有更大的總督。
在清朝統治的後期，捻軍攻入了直隸境內，搞得京師震動。當時，直隸總督有權力調動周邊三省的軍隊，負責圍堵四處作戰的捻軍。由於西方列強已經到來，在各國的威脅下，清朝開放了自己的國門。不過清朝內部也有一些反應，被稱爲洋務運動。在這段時間裏，出現了北洋大臣和南洋大臣。當時，北洋大臣一般由直隸總督兼任，例如李鴻章和後來的袁世凱。直隸總督的權力進一步擴大，甚至連通商和外交也是自己的工作範圍。
在清朝的後期，組建了著名的北洋艦隊。其他地方的總督如果想調動北洋艦隊，是根本不可能的事情。但是由於北洋大臣兼任直隸總督，可以調動北洋水師，就來後來的北洋新軍，也是這麼出現的。與其他的巡撫、總督相比，直隸總督的地位確實很高。直隸總督還掛着兵部尚書、都察院右都御史的名譽官職，其他的總督則是兵部侍郎或者右都副御史。由此可見，僅僅是在名譽官職上，直隸總督的地位就是最高的。
在清朝後期的名臣中，曾國藩、李鴻章、榮祿、袁世凱都擔任過直隸總督，這就說明了這個官職的地位。當然，從實際利益來說，還是兩江總督最肥。直隸總督僅僅管理河北一個省，而兩江總督管理了江西、江蘇和安徽，也是清朝有名的封疆大吏。由於坐擁江南富庶地區，兩江總督不會在錢上發愁。至於雲貴總督和陝甘總督的地位則相對低一些，很多人以爲總督和巡撫是上下級關係，其實他們是平級。
