民國時期，新舊思想交替，影響了當時許多的女性。鄭毓秀就是其中一個，她出身豪門，卻充滿了新時代女性的叛逆。
鄭毓秀的祖父早年間前往香港做生意，成爲一代富商，其父親鄭文治是晚清戶部的官吏。鄭毓秀出生之後，自小便聰明伶俐，母親就教導她爲女者要“三從四德”，但是鄭毓秀天性叛逆，往往把這些母親所教的拋之腦後。
當時女子裹腳之風氣尚存，但是鄭毓秀卻死活不肯裹腳。鄭母看到五歲的鄭毓秀不肯後，便不再強迫她了。鄭毓秀十三歲時，父母親便將她許給當時兩廣總督的兒子，但是鄭毓秀卻親自寫信給他兒子，解除了婚約。
因爲這起風波，鄭毓秀被迫離家出走。1905年，鄭毓秀進入了天津“崇實女塾”教會學校，接受西式教育。1907年，鄭毓秀跟隨姐姐前往日本遊玩，，期間接受到孫中山反清的思想。由此便萌生了革命念頭，後來經廖仲愷介紹，加入同盟會。
回國後的鄭毓秀，積極參與到革命活動中。她先後參與了刺殺袁世凱、良弼的行動中，最終經過鄭毓秀等人精心安排，成功刺殺了良弼。但是這次行動過後，鄭毓秀深感救國救民，光有熱情是不夠的，還需要具備先進的思想和技術，纔能有真正的用武之地。
鄭毓秀有了這種感受後，便萌生了出國留學的想法，加上得知了袁世凱要暗殺自己的消息。她就到了法國的巴黎大學攻讀法學專業，在學習期間，鄭毓秀依舊熱衷社交交往。幾年後，她就獲得了巴黎大學法學碩士學位，並且繼續攻讀博士學位。
在求學期間，鄭毓秀加入了法國法律協會，是該學會的第一位中國人。鄭毓秀真正揚名中外的是玫瑰枝事件，當時第一次世界大戰結束後，中國作爲戰勝國參加巴黎和會。
鄭毓秀因爲精通英、法兩種語言，被任命爲巴黎和會中國代表團成員，擔任聯絡和翻譯工作。她深知巴黎和會對於中國是不公正的，因此她要阻止中國代表團在上面簽字。
當時的中國駐巴黎和會代表團團長、時任北京政府外交總長陸徵祥是左右爲難，提出辭職又不準，便裝病躲進巴黎近郊的聖克盧德醫院。就在簽字的前一晚，鄭毓秀憑藉出色的口才，贏得了與陸徵祥談判的機會。
在談判之前，鄭毓秀從花園中折了一支玫瑰，藏在衣袖中。後來就用玫瑰枝頂着陸徵祥，聲色俱厲地說：“你要簽字，我這支槍可不會放過你。”陸徵祥嚇得不敢去簽字，由此中國保留了收回山東的權利。
玫瑰枝事件令鄭毓秀聲名大噪，但是她的晚年卻是略顯落寞。鄭毓秀夫婦自從淡出臺灣政壇後，便遠赴巴西，一開始兩人學着做生意，但是經營不善，只能重返美國，過着旅居生活。
鄭毓秀想回臺灣，卻沒有得到當局的回覆。終日只能靠打麻將度日。1954年，鄭毓秀左臂舊病突發，現癌變症狀，被迫切除左臂，這對一世英名的鄭毓秀來說，無疑是個沉重的打擊。
晚年的鄭毓秀，疾病纏身，加上客居他鄉，倍感落寞，終於在1959年，病逝在美國洛杉磯。
