春秋霸主晉文公才智出衆，極具政治才能，少年時聰慧好學，爲人大方，結交了大批知心好友，不乏一些有才能的人，因爲國家混亂，晉文公曾常年流亡海外，多年以後在秦穆公的支持下重返晉國，開啓了晉國長達百年的霸業。
公元前672年，晉國討伐驪戎，驪戎爲了避免戰爭，向晉國求和並獻出了兩位美女驪姬與少姬，晉獻公得到美女以後，十分寵愛兩人，沉迷聲色不理朝政，兩女生下子嗣以後，整日爭風吃醋，明爭暗鬥。
爭鬥愈演愈烈，涉及到儲君之位，重耳聽到有人想要陷害自己，於是不辭而別投奔母親的國度，此次出走長達19年，好在重耳的人緣不錯，流亡多年以後在秦國支持下復國，重新奪回統治權。
晉文公執政期間注意任用賢能，先後提拔趙衰，狐偃等人，大力發展國內生產，制定了獎罰分明的制度，在朝中設立三軍六卿，等等創新改革推動了晉國進步，在極短的時間內就成了諸侯國中實力最強勁的國家，爲以後稱霸奠定了基礎。
一番改革以後，晉國邁入大國行列，然而文公絲毫不滿足，他要做的是中原霸主，周天子雖然還是名義上的天下共主，不過早已經失去了往日的威嚴，很快晉文公就等到了機會。
公元前635年，周王室爆發內亂，周襄王急忙召集諸侯前來救援，得到消息以後，秦穆公率先派兵駐紮在黃河附近，晉文公還在猶豫的時候，狐偃急忙求見，勸說文公抓緊時間出兵勤王，如果能得到天子的支持，必定能獲得道義上的“正統”地位。
晉文公出兵一路擊潰叛軍，將周襄王重新迎回王室，周天子十分感動，很久沒有受到諸侯這樣的對待了，爲了表達自己的誠意，周襄王大力賞賜晉文公，將黃河以北大片區域交給晉文公處理，得到這些地盤以後，晉國得到了逐鹿中原的機會。
晉文公一生爲國，曾先後擊敗魏國與楚國，幫助周王室平息戰亂，晉國風頭正勁，晉文公召集各諸侯國舉行會盟，確立了霸主地位，不過在此之前，晉文公也有過一段悲慘的流亡史，晉獻公的有三個能力出衆的兒子，內亂爆發以後，太子重生自盡而死，重耳爲了躲避危險外出流亡。
重耳聲名遠揚，流亡期間引來衆人追隨，在沒有食物即將餓死的時候，追隨者介子推狠心割下了自己身上的一塊肉，讓晉文公食用，重耳最先逃到狄國，此時有消息傳來晉國國內爆發起義，希望重耳能返回國內主持國家大事，不過重耳認爲自己流亡多年，在國內早就失去了至此，根本沒有實力擔任國君。
爲此晉國貴族找來夷吾擔任接班人，夷吾雖然成了國君，但是知道重耳一直還在國外等待機會殺回來，到時候自己的王位就要不保了，爲了解決憂患，夷吾曾派人前去行刺重耳，只不過被重耳提前得到消息躲了過去，重耳認爲自己身處險境，只能再次逃亡，這次來到了齊國，齊桓公以禮相待，不僅賞賜給重耳生活物品，還給重耳找了一個妻子，在齊國的生活十分安樂。
在趙衰等人的逼迫下，重耳不得已離開溫柔鄉投奔楚國，此時距離他出走已經過去了15年，這些年得到了許多貴人相助，重耳此時已經積攢了不少人脈，尤其是得到了秦國相助，秦穆公得知重耳流亡出國以後，急忙排人接他來秦國。
晉國惠公去世以後，衆多大臣失去了主心骨，只能前去求重耳回國，最終在秦穆公的護送下，重耳如願返回晉國登上王位，此時重耳已經是花甲之年的老人了，得知重耳登上王位，許多勢力自願歸附晉國。
晉文公沒有忘記身邊人的幫助，大力賞賜羣臣，唯獨曾割自己的肉給文公救命的介子推不願意接受賞賜，帶着老母親遠走高飛，晉文公爲了找到介子推，找到他們隱居的地方，放火燒山逼迫介子推出來，結果這位忠臣義士寧願被燒死、寧願自殺，也不願入朝爲官，晉文公十分懊悔，爲了祭奠介子推，下令每年今天任何一家不得生火做飯，“寒食節”就是由此而來。
晉文公登上王位後，晉國內部發生叛亂，還是秦穆公出手，幫助晉文公平叛，等到事情平息以後，秦穆公再次出手相助，送給晉文公3000精兵強將，保護他周全，晉文公平息內亂以後，下定決心發展生產，要求各級官吏明確職責，減輕農民賦稅壓力，同時大力發展商業貿易，一時間晉國風氣大改，社會穩定，百姓安居樂業，爲以後稱霸奠定了基礎。
縱觀晉文公一生，大多都流落國外，掌權時間只有9年，短短几年中晉文公展現了自己的政治才華，在晉國實行的改革政策，影響了春秋戰國時國家走向，也給後世造成了巨大影響，多年漂泊在外讓晉文公養成了忍耐的心性，無論面對何種困難，都能冷靜處理。
晉文公稱霸讓晉國走向強盛之路，加快了統一的進程，晉文公統治期間，社會相對穩定，促進了社會生產發展，據考證晉文公死後被墓地位於山西省的一處小村落，整個墓室有50米高，埋藏着數不盡的珍寶，是重點保護遺址，爲研究晉文公的一生提供了重要依據。
