師爺不是官，是官員私下聘用的僚屬，俸祿也不由朝廷出，而由聘用他的主官從自己的收入中拿出，因而一旦退休，一般再無收入，也無退休工資。
古代的師爺不能和現在的領導祕書等同。古代的師爺又稱幕友、幕賓、幕客等,是人們對於作幕之人的一種俗稱。師爺雖然是政府部門的佐治人員,但一般並無官銜職稱,也不在政府體制之內。而我們現在的領導祕書，屬於政府部門人員，屬於財政編制。
下面我們從三個方面瞭解一下過去的師爺：
一、師爺的起源和分工
我國古代祕書(也就是師爺)工作起源甚早，歷史源遠流長。《世本》載：“黃帝之世，始立史官，倉頡、沮誦居其職。”最早的祕書人員稱爲“史”。
而黃帝的這些專職祕書人員已有明確分工，顯然在黃帝之前已存在祕書和祕書工作。
最早出現的祕書機構，爲商周的太史寮(liáo古同“僚”，官。)。
周代時趨於完備，“五史”分工，各司其職。初創了一些祕書工作制度，主要有公文製作制度(如《論語•憲問》記鄭國文書製作就經由草創、討論、修飾和潤色等環節)、文書籤名及正副本制度、官文書歸檔貯存制度、“泥封”加印等保密制度、“採風”觀政和調查的制度。
二、師爺的職務和薪水
師爺不是官，是官員私下聘用的僚屬，俸祿也不由朝廷出，而由聘用他的主官從自己的收入中拿出，因而一旦退休，一般再無收入，也無退休工資。
惟一的例外是宋朝太祖趙匡胤在建國後，出於進一步強化中央集權的目的，曾規定各級衙門的幕僚人員均由朝廷委派，以防止衙門實際決策權落到不良幕僚手中，但即便如此，師爺也無品極，非官。
除聘用關係，衙門中還有一種實習性質的幕僚，這類人身份較爲體面，與主官屬於師生關係，一旦學成出師，就能得到主官的保舉走上仕途，例如清末著名的漢臣左宗棠。
師爺一般住在主官的府衙之中，主要任務是幫助審案斷獄，因此又稱刑名師爺。
三、師爺的種類和編制
師爺也叫幕僚。一般有很多種師爺，錢穀師爺，刑名師爺等等。在電視上看到大堂上站在縣太爺身邊的就是刑名師爺。
級別高一點的官會有奏章師爺。師爺沒有級別，不是朝廷的正式編制人員。也就是說不是吃財政的人員，不屬於事業單位的財政編制，工資由僱傭他們的上司發放，而不是由財政局統一發放。
