公元1367年，幾乎掃滅南方羣雄的朱元璋以“驅逐韃虜，恢復中華”爲口號，派大軍進行北伐，目標直指大元王朝的首都-大都，徐達，常遇春帶兵25萬，浩蕩北伐，一路勢如破竹。
公元1368年正月初四，幾乎掃滅南方羣雄的朱元璋以應天府(南京)爲都稱帝，建立大明王朝，年號洪武;二月，北伐大軍橫掃中原，不到一月又打到大都附近的通州，兵臨大都城。
此時的元朝皇帝爲妥懽貼睦爾， 大元至正二十八年閏七月二十八日(1368年9月10日)，明軍兵臨大都，他在半夜打開大都的健德門，帶着太子，后妃和大臣一路北奔，逃到了蒙元精神中心上都(今內蒙古自治區錫林郭勒盟正藍旗境內)。
八月初二(1368年9月14日)，明朝軍隊從大都的齊化門攻城而入，元朝正式退出中原，回到北方草原，至正二十九年六月十三日(1369年7月16日)，明軍逼近上都，他又跑到了應昌(今內蒙古赤峯)。六月十七日(1369年7月20日)，明軍將領常遇春攻克上都。
妥懽貼睦爾曾經試圖組織兵力反攻，但皆宣告失敗，不過此人頗有教養，漢化程度很高，據說他在上都的時候，朱元璋曾經派遣使者勸降他，他卻回覆了使者一首詩，這詩很有意思：
“金陵使者渡江來，漠漠風煙一道開。
王氣有時還自息，皇恩何處不昭回。
信知海內歸明主，亦喜江南有俊才。
歸去誠心煩爲說，春風先到鳳凰臺。”——《答明主》
這首詩是什麼意思呢?妥懽貼睦爾對朱元璋的勝利和功績表示認可，他表示我失去王氣我認了，現在大好河山歸“明主”，我很服氣。如此退場，雖說有些自欺欺人之嫌，但也算是相當的灑脫體面了。
那麼朱元璋是如何看待這對手的呢?沒有歷史記載朱元璋得知這首詩後是什麼反應，但從他對妥懽貼睦爾死後的評價可看出一二。
1370年5月27日，惠宗因痢疾崩於應昌，享年50歲。死後得廟號惠宗(北元官方給的)，然而明太祖認爲他能主動退出爭奪，而且沒有做出什麼玉石俱焚的事情，是“順天應人”( “知順天命，退避而去”)，上諡號順皇帝。
這是一個尊號，也許，洪武大帝也對自己這位“前輩”的風度有那麼點欣賞吧。
