朱元璋聰明而有遠見，神威英武，收攬英雄，平定四海，納諫如流，求賢若渴，重農桑，興禮樂，褒節義，崇教化，制定的各種法規都很相宜，前所未有。但他性格嚴明，晚年偏好誅殺，使得一代開國元勳很少有善始善終者，這是他的缺點。
2、明惠宗建文帝朱允炆
建文帝作爲第二位皇帝，他一改明太祖的嚴酷的理政治戰略，在國家政治上施行仁政，以儒家思想爲治政的主導思想，廢除了明太祖頒佈的過於嚴酷的刑罰七十有三條，並且減免了地方的稅賦，讓百姓們得以休養生息。但也是過於推崇儒家思想，建文帝在國家治理之上反而顯得有些停滯不前，猶豫不決。
3、明成祖永樂帝朱棣
明成祖文武全才，寬嚴並濟，知人善任，讒間不行，用兵應變，機智神勇。郡縣有遇到災害的，就免租賑災，榮受直言，保全功臣。外國受封之國多達三十餘個，國勢極盛!唯獨對建文帝忠臣處理過狠，不能說是沒有遺憾的。
4、明仁宗洪熙帝朱高熾
歷史盛讚朱高熾是一個開明的儒家君主，他像他模仿的古代聖王那樣，堅持簡樸、仁愛和誠摯的理想。他因大力鞏固帝國和糾正永樂時期的嚴酷和不得人心的經濟計劃而受到一致的讚譽。他的許多政策和措施反映了一種對爲君之道的理想主義的和儒家的認識，但是它們也是他對前幾代皇帝的一些傾向的反應。
5、明宣宗宣德帝朱瞻基
朱瞻基天資英暢，敬禮大臣，勤恤民隱，慎於用人，嚴懲貪官污吏，或說臣下有過失，密加詳察，實則加罪，誣陷則重懲誣告之人。由於他出色的治理出現了即文景之治、貞觀之治、開元盛世之後的著名的“仁宣之治”的盛世局面。
6、明英宗正統帝朱祁鎮
即位之初在三楊的輔佐下頗有一番作爲，延續了仁宣之治，只可惜三楊年事已高，待其淡出政壇後，宦官王振開始專權，恰逢瓦剌部也先大舉入侵，在王振的慫恿下草率親征，於土木堡被俘，被俘後尚能保持氣節拒寫招降書，隨後由於後方于謙的英勇抵抗被也先認爲沒有利用價值，被放回，享有太上皇之名，卻無權。趁景泰帝病重政變復位，大肆打壓擁立景泰帝的于謙等人，但是尚能任用賢臣，並廢除了洪武以來的嬪妃殉葬制度，被後世喻爲德政。
7、明代宗景泰帝朱祁鈺
當明王朝面臨危難之際，朱祁鈺重用於謙等大臣，反對南遷，高舉抗敵的旗幟，取得北京保衛戰的勝利，抗擊並打敗了瓦剌，有效遏制了瓦剌南下的野心，鞏固了大明朝的江山，使得百姓免遭兵禍，功不可沒。同時，啓用正統以來被迫害的忠臣賢將，在一定程度上恢復了朝野清明。維護了明朝的政治穩定，這一切都是不可抹煞的功績。已經當了八年皇帝，身份得到了全國的承認。
8、明憲宗成化帝朱見深
朱見深英明寬仁，在位初年恢復了朱祁鈺的皇帝尊號，平反於謙的冤屈，任用賢明的大臣商輅等治國理政，可以說有君王的風度。時代風氣清明，朝廷多名賢俊彥，朱見深能夠寬免賦稅、減省刑罰，使社會經濟漸漸復甦。但是在位期間任用奸邪，不能說沒有缺陷。
9、明孝宗弘治帝朱祐樘
朱祐樘此人人品極佳，提倡一夫一妻制。一生無大作爲，但是很穩定，不胡來，比較勤政，尊敬大臣，做了很多爲民的善政。這樣的皇帝雖然不能名聲遠揚，但是能夠讓自己的子民真正享受到安了。他也是明代中葉勵精圖治的明君。朱祐樘的政績誠然卓越，但最讓人感動的，是他的寬厚仁慈，不管對誰，他都是寬厚對待，甚至包括他的仇人。
10、明武宗正德帝朱厚照
武宗雖是荒唐，但在大事上一點也不糊塗。武宗處事剛毅果斷，彈指之間誅劉瑾，平安化王、寧王之叛，大敗蒙古王子，且多次賑災免賦，這些都是正德年間大事。而且，他在位時臣下仍有不少賢才，也從側面反映出這位帝王治下總體上仍有可稱道之處。
11、明世宗嘉靖帝朱厚熜
在位早期英明苛察，做了很多大事，嚴以馭官，寬以治民，整頓朝綱、減輕賦役，對外抗擊倭寇，重振國政，開創了嘉靖中興的局面。後期雖然好道教，然而依然牢牢掌控着朝廷官吏，也可以稱得上是位有作爲的皇帝。嘉靖帝在位期間鞏固了明代的統治，爲隆慶新政與張居正改革、嘉隆萬大改革奠定了基礎。
12、明穆宗隆慶帝朱載垕
隆慶帝的一生，除了隆慶開關和俺答封貢外基本上沒有什麼值得大書特書的事情。在他們的主持下，隆慶一朝倒真是一個太平盛世。《明史》對穆宗的評價也不錯，說他“端拱寡營，躬行儉約”，每年光吃的一項省下來就達到幾萬兩銀子。不過，穆宗是一個“寬恕有餘而剛明不足”的人，所以，在他統治期間，內閣之間的權力鬥爭加劇。其中，徐階與高拱的鬥爭從隆慶元年(1567)就已經開始。
13、明神宗萬曆帝朱翊鈞
明神宗在位四十八年，前十年奮發圖強，中間十年由勤變懶，最後近三十年“萬事不理”。他的主要特徵，是貪酒、貪色、貪財而又貪權，始終“魁柄獨持”，可謂操權有術，從這一點說，他不是一個庸人之輩。但他又缺乏明太祖、明成祖那樣的雄才大略。他即位於十六世紀七十年代初，終於十七世紀二十年代。當時，正是整個世界處於翻天覆地的大變動時期。中國封建社會也已經發展到晚期，“天崩地裂”，新的生產關係開始萌芽，生產力有了巨大發展，也同樣處於由古代社會向着近代社會轉型的劇變前夜。在這個歷史的大變動中，由於幾千年中國封建制度的頑症根深蒂固，加上他沉溺酒色、財貨的心理病態，非但未能使中國跟上世界新潮流，迎來新時代的曙光，相反在他的手裏把明朝推向絕境，加快了其終結的歷史進程。
14、明光宗泰昌帝朱常洛
朱常洛身世和明神宗一樣，都是父皇偶然臨幸宮女所生。因此朱常洛從小得不到父愛。他在位期間進行了一系列革除弊政的改革措施，罷除了萬曆朝的礦稅，撥亂反正，重振綱紀。但每日回宮後卻沉於酒色，縱慾淫樂，身體羸弱。
15、明熹宗天啓帝朱由校
明自世宗而後，綱紀日以陵夷，神宗末年，廢壞極矣。雖有剛明英武之君，已難復振。而重以帝之庸懦，婦寺竊柄，濫賞淫刑，忠良慘禍，億兆離心，雖欲不亡，何可得哉。
16、明思宗崇禎帝朱由檢
雖然崇禎帝期盼着明朝能在他手中迎來“中興”，無奈前幾朝的積重難返，當時天下饑饉，疫疾大起，各地民變不斷爆發，北方皇太極又不斷進攻，加上崇禎帝求治心切，生性多疑，剛愎自用，因此在朝政中屢鑄大錯：前期剷除專權宦官，後期又重用宦官;在衆大臣的吹捧下，崇禎帝高估了袁崇煥，誤信了袁崇煥“五年復遼”的大話，以傾國之力打造了一條寧錦防線，結果後金從蒙古繞了過來，明王朝面臨滅頂之災。
