萬國來朝，向來是帝國盛世的有力證據，也是歷朝歷代皇帝想要達成的豐功偉績。實際上，每次有藩屬國來覲見獻貢，對王朝的國庫都是個不小的刺激。這種浩大的面子工程，上至隋漢，下至明清，可以說是貫穿了整個中國歷史。
這幅畫採用了鳥瞰角度全景式構圖，從上到下依次描繪了後宮、太和殿、前殿，層次清晰，人物豐富。那天是乾隆二十六年的大年初一，大過年的，剛下過雪，紫禁城籠罩在一片瑞麗祥和的氣氛中。覲見時辰未到，文武百官已經排排站好，外國使臣還在前殿等候入場，皇帝不見蹤影，大家神態比較放鬆，甚至有些熱鬧。
使臣已經進入候場區，舉好小旗子就等進宮了
畫面最下方的太和殿前，文武百官們已經按照品級排排站好了。他們的朝服大體上是相似的，區別他們的方法是看補子。文官的朝服補子是禽，武官的是獸，因而“衣冠禽獸”這個詞最初只是正常描述官員服飾的，至於爲什麼後來變成了貶義詞……
趁皇上還沒來，有幾個好奇心旺盛的文官轉身去看後面發生的外國使臣。
本次來了四十多個國家的使臣，他們站在文武百官的後方兩側，舉着旗子跟不同方隊運動員入場一樣，我們可以看到來自朝鮮、小西洋、大西洋、伊犁、哈薩克、琉球國、日本國、荷蘭國等方隊國家的代表使臣。
畫家只是奉命畫畫的，他們又不在現場，歪果仁咋畫呢?沒關係，宮廷畫家已經通過各種渠道見識過歪果仁了，何況他們同事郎世寧本人就是意大利人。所以在描繪外國使臣上，宮廷畫家們並沒有什麼困擾，實在不行，郎世寧你過來一下!
頭戴大沿帽，高鼻深目，一看就是和我們不一樣的歐洲人。
珍貴貢品也奇葩，看着象牙，大象要流淚了
外國使臣並不都是抱着前來朝貢覲見的心態來的，有不少外國商人是爲了貿易而來。他們帶來了什麼奇珍異寶要送給乾隆呢?
首先映入我們眼簾的，就是那頭被精心裝扮過的大象了，一看就是來自東南亞地區的藩屬國。
還有使臣帶來的禮物似乎是美食，站在旁邊的官員一臉“好想打開嚐嚐可是不行這是送給皇上的”。
還有使臣頭頂珊瑚，這個姿勢和禮物，怕不是熱帶地區的藩屬國來的。這兩位使臣的右下角，則是幾個拿着象牙的使臣，前面那頭大象看見了都想流淚。
還有千里迢迢來送馬匹的，我大天朝各高級品種的馬匹瞭解一下?
這些只是各國使臣帶來的禮物的一小部分，更多的是被仔細包裹着抱在懷裏，僅憑畫面無法推測實物爲何，全靠大家的想象力了。
太和殿覲見，後宮放鞭炮大過年的，開心最重要
過了太和殿是後宮，嬪妃們不太在意外面使臣覲見的事情，而是看着皇子們放鞭炮，盡情享受着難得的過年期間的娛樂。
妃嬪們穿的是隻有在重要的節日和活動纔會穿的石青色團龍禮服，屬“龍褂”，和皇帝穿的端罩同屬“吉服”，看來她們剛剛行過祭神禮，還沒有換裝。至於最右邊那個穿着便裝的女子，應該是等級比較低無法參與重大活動的答應、常在。
看到這裏大家可能要問，這畫的男主角乾隆在哪呢?
此刻還不到進貢正式開始的時間，乾隆正待在後宮抱着小孩盡享天倫之樂呢。這裏可以看出乾隆的身形明顯比周圍給他端茶倒水的太監大上許多，可見是畫家爲彰顯皇帝威嚴故意爲之。
乾隆可能心裏想着，“大過年的，這麼多人來送禮，讓不讓人好好和孩子玩了。”泱泱天朝，帝國盛世，聲名遠播，萬國來朝。這是何等的榮耀和盛況。然而萃花不得不告訴大家的是，所謂的“萬國來朝”，只不過是一場自導自演的戲罷了!
乾隆二十六年的大年初一，乾隆只是宴請了蒙古王公和紫光閣的幾位功臣，根本沒有什麼藩屬國使臣來覲見。這幅畫以及相似版本的《萬國來朝圖》，都是宮廷畫家畫出來哄皇帝開心的而已。其實這一點在畫中就有所體現了，試問如果不是爲了圖個祥瑞吉兆，畫家怎會在畫中畫一頭神獸麒麟呢?
因爲閉關鎖國而開始逐漸走下坡路的大清王朝，全靠這類面子工程，做一個自己身處世界中心、萬國來朝的黃粱大夢，直到百年後八國聯軍帶着槍炮來給大清點了一首“夢醒時分”，這個荒唐的夢纔算有了句點。
