至道元年(995年)，宋太宗受箭傷困擾，一直擔心自己來日無多.
就在宰相寇準的支持下，封第三子壽王趙元侃爲皇太子，改名趙恆。
至道三年(997年)三月，宋太宗駕崩，太子趙恆即位，史稱宋真宗。
宋太宗一共有九個兒子，考慮太子人選的時候，年滿二十歲以上的皇子有長子趙元佐，三子趙元侃，四子趙元份，五子趙元傑等人，爲何考慮立三子趙元侃呢?
最有可能成爲皇儲的應該是長子趙元佐，很不幸這位患有間歇性精神病.
次子趙元僖英年早逝，按照長幼次序，接班人非三子莫屬.
四子、五子雖然已成年，但是按照漢族的宗法制度，廢長立幼是大忌，所以他們基根本沒戲。
趙元佐，字惟吉，和三弟趙元侃爲一母所生，母爲李皇后。
趙元佐自幼聰明機敏，最初被封爲衛王，曾改封楚王，後被廢爲庶人。
好好一個孩子爲啥會瘋掉呢?
宋太宗的九個兒子當中，惟有趙元佐相貌最像自己，所以太宗皇帝很喜愛這個皇長子。
趙元佐十三歲那年跟着老爸太宗到皇城郊外打獵，有一隻兔子從太宗車馬前跑過去，趙元佐彎弓搭箭，一箭射中兔子。
小小年紀武藝這麼好，令在場的遼國使臣大爲驚詫。
此後，趙元佐一直跟隨父親在北方的太原、幽薊等地征戰。
太宗即位初年，居住在內東門別宅，任檢校太傅、同中書門下平章事，封衛王。
不久遷居東宮，改封楚王。
太平興國七年(982年)五月，宋太宗擔心四弟趙廷美覬覦皇位，就誣陷趙廷美與盧多遜勾結密謀反叛，將其廢爲庶人，遷居四川涪陵。
趙元佐很清楚四叔冤枉，就向父皇多次爲四叔申辯，太宗置之不理。
雍熙元年(984年)，趙廷美又被遷到房州，不久憂悸成疾，吐血而死，年僅三十八歲。
四叔的死強烈刺激了趙元佐，竟然瘋狂發病，動不動就用尖刀刺傷身邊的侍從。
一年後，趙元佐病情略見好轉，太宗十分高興，大赦天下。
這一年重陽節，皇宮舉行宴會，因爲趙元佐瘋病剛好，就沒有受到邀請。
諸王飲酒後路過東宮，趙元佐十分不滿：
“你們侍奉父皇喝酒，唯獨我不在場，這是要拋棄我啊!”
趙元佐獨自喝了點悶酒，一怒之下，放火焚燒皇宮。
宋太宗下詔逮捕趙元佐，廢爲庶人，遷居均州。
宰相宋琪率百官跪拜求情，太宗派人將趙元佐召回，遷居南宮，由專人看護。
宋真宗即位後，念在一奶同胞的情分上，恢復了趙元佐的爵位，任爲太尉兼中書令，准許在家養病不上朝。
宋仁宗在位期間，特意爲趙元佐增加食邑。
天聖五年(1027年)，趙元佐病逝，享年六十二歲，仁宗皇帝令宗室子弟放假七天，爲趙元佐送葬。
宋太宗的次子趙元僖初封廣平郡王，後爲陳王、許王。
趙元僖性沉默寡言，自幼體弱多病。
淳化三年(992年)在朝堂忽感不適，當即被人送回府中。
太宗親往探視，趙元僖病情加重，太宗呼喊他的名字，勉強迴應，不久離開人世，時年僅二十七歲.
太宗皇帝悲痛不已，追贈皇太子封號。
兩位兄長的不幸，最終成全了宋真宗趙恆，在寇準等人的支持下，趙恆順利成爲皇儲。
