紅樓夢這部書主要是圍繞着賈寶玉、林黛玉和薛寶釵三個人展開的，核心主旨思想的也是他們。說到這個大家都會想到什麼呢。
三個人的情感糾葛以及圍繞三人展開的一系列的衝突、矛盾和利益的紛爭，形成《紅樓夢》大體的故事脈絡和思想主線。說是三個人，其實在早期，還有一個人也在這個局裏，是一個四角關係，這個人就是史湘雲。
史湘雲在襁褓中就失了父母，她是在史家和賈府輪流着長大的，襲人就曾被賈母派遣專門伺候過史湘雲一年，可見，史湘雲在榮國府的居住都不能叫走親戚，和家裏其實差不多，她另一個丫環翠縷，和探春的丫環翠墨恰是一對，這個細節說明，翠縷很有可能也是賈母送的。
相比六歲進賈府的林黛玉，寶玉尚說是和林妹妹是一桌吃一牀睡，一起長大。其實和史湘雲更甚，是真正的兩小無猜，從孩童起一塊兒長大的。
種種跡象表明，賈母曾經一度將史湘雲視爲寶玉妻子的首選。一是從小賈母將她接來到榮國府撫養，賈母這是在考慮賈史再度聯姻的可能，親上加親。按門第，史家比王家高，也更加符合自己的利益，這樣的姻親在封建社會算是非常好的利益聯結了。二是史湘雲本身很優秀：長得好，聰明率真而活潑，在女孩子裏是一流的人品。再有就是寶玉和湘雲從小在一起，脾氣秉性都是很合得來的，這又實屬難得。
沒料想賈敏的突然去世，打破了賈母曾有的打算，遠在蘇州的外孫女黛玉只有投奔她這個外祖母才能得到繼續良好的養育。林家政治資格老，林如海位高權重，加上千裏之遙的距離，賈母一開始應該沒有考慮黛玉，但是黛玉進了賈府後，就完全不一樣了，這是自己的親外孫女，通身的氣派比史湘雲又高了一籌，林如海的能量又是史家所比不了的，而且和寶貝孫子寶玉一見如故，賈母見到黛玉的那一刻，在爲寶玉選將來妻子這個問題上，史湘雲就黯然退場了。
正是在這樣的背景下，史湘雲的第一次正式出場，令讀者深刻印象的，就是她埋怨寶玉有了林妹妹就不搭理自己了，諷刺黛玉小性兒會轄制人，一度生氣到吩咐丫頭收拾包袱馬上回家。寶玉得罪了黛玉又得罪了湘雲，又急又委屈的都哭了，寶釵也出現在了這場糾紛裏，當然，她勸慰的對象主要是湘雲，這是四個人第一次發生的相互的矛盾風波。產生了一個結果，就是因爲寶黛關係的近密而讓湘雲感到了被冷落，從此，湘雲心理的天平傾向了寶釵，原本親密無間的寶黛湘心理上疏遠了，尤其是湘雲對黛玉的態度，不但疏遠，還帶有一些不忿的情緒。
湘雲年齡上比黛玉還小，應該和探春差不多大，可是僅僅到了三十一回，湘雲再進賈府，就交代她定了親事，這個定親的信息告訴讀者，這是史家明白賈府裏現有林黛玉和薛寶釵，無論如何輪不上史家的姑娘湘雲，所以不再考慮史賈聯姻的事。這是最年小的史湘雲卻第一個定親的背後邏輯。關於寶玉的姻緣，史家第一個退出了。
史湘雲的成長背景，精神追求和性情特點，原本是和黛玉寶玉共通點更多，可是因爲和林黛玉的矛盾，她從感情上漸漸向寶釵靠攏，三十八回寶釵爲她解圍籌辦螃蟹宴，是史湘雲徹底倒向寶釵的標誌，她以前在榮府一向和黛玉同起居，這一趟她就住蘅蕪苑了。言語中她甚至說出了：有寶姐姐這麼一個親姐姐，就算是沒有父母，也沒有什麼。可見寶釵在她心目中的位置，可見她對寶釵甚至可以用崇拜來形容了。
到了四十九回，史鼐要去外省赴任，按說史湘雲應該隨叔叔嬸嬸同往，因爲賈母捨不得她，將她留下了接到榮國府來，還專門吩咐鳳姐，單設一處院落給史湘雲居住，湘雲卻做出了一個非常感情用事的決定，她拒絕了賈母的好意安排，自作主張要跟寶釵同住蘅蕪苑。這樣，湘雲、寶釵從以前的偶爾相處變成了朝夕相對。
物理距離的無限拉近有沒有進一步促進小姐妹之間的感情呢?很遺憾，結果一定是令湘雲失望的。因爲湘雲不過才搬進蘅蕪苑，寶釵就發出了“瘋湘雲之話多”的不滿之語。湘雲原本是天真爛漫之人，而寶釵卻是清冷之極的性格，兩個人原本性情南轅北轍，一個屋檐下生活當然會產生各種不和諧。
這一點作者並沒有直接表達，可是我們也驚訝地發現，湘雲自從長居蘅蕪苑，寶釵和湘雲二人的對話極少，五十七回湘雲翻出邢岫煙送給寶釵的當票，拿到瀟湘館說給大家認一認，寶釵不但沒有直接搭湘雲的話，而且從這次後，寶釵和湘雲再也沒有過一次對話。就連寶釵搬出大觀園，她安排湘雲去稻香村和李紈同住，二人全程都沒有一句對話和互動。這些細節都禁不起細琢磨，可以這麼講，應該有相當長的一段時間，寶釵湘雲的關係應該是降到了冰點了。
史湘雲當然是尷尬而無奈的，是她一心一意地要和寶姐姐一起住的，也是她公開說寶姐姐好到無以復加的程度的。現在就算在蘅蕪苑有一百個不開心，就算和寶釵有一萬個不合拍，她畢竟也不是賈府的正經主子，怎麼好出爾反爾推翻自己的判斷和決定呢?香菱也在蘅蕪苑住過一段時間，後來薛蟠回來香菱就搬走了，李紈的丫環素雲發出過一句感嘆，說：香菱搬走後，雲姑娘就落了單。明明有寶釵呀，不是和湘雲視如親姐妹嗎?咋就讓雲姑娘落了單呢?讀者自己想這裏面的玄機。
都說史湘雲大大咧咧，心裏藏不住事，至少在蘅蕪苑居住的這相當長的時間裏，雲姑娘受的委屈是埋在了心裏的。可是到了七十六回中秋月夜凹晶館內和林黛玉二人聯詩，湘雲忍不住了，說道：
“可恨寶姐姐，姊妹天天說親道熱，早已說今年中秋要大家一處賞月，必要起社，大家連句，到今日便棄了我們，自己賞月去了……”
差不多是在控訴寶姐姐了，更加令人訝異的是，對她一向不忿的林姐姐，竟然安慰了起來：
“你是個明白人，何必作此情景自苦。我也和你一樣，我就不似你這樣心窄。何況你又多病，還不自己保養。”
不光是安慰，原本是在稻香村居住的史湘雲，就在這個中秋之夜，復又回到瀟湘館，和林姐姐同塌而眠了。不知再次躺到林姐姐牀上的史湘雲，有沒有一種時空倒流之感，隨着成長，隨着心智的成熟，真正可以說心裏話的，真正心性上能產生共鳴的，卻是這個自己懟過多次的林姐姐，想來不免喟嘆!
