《三國演義》、《西遊記》、《水滸傳》、《紅樓夢》是我國古典長篇小說的四座豐碑，都有着極高的文學水平和藝術成就，其細緻的刻畫和豐富的內涵爲歷代讀者所稱道，小說中無數個個性鮮明、有血有肉的人物形象給讀者留下了深刻的印象。
在這些男男女女、大大小小的人物中，一個出場不多、身份不高的小人物卻給讀者留下了極爲深刻的印象，那就是紅樓夢裏的劉姥姥。她神采獨具、個性突出，是一個成功的小人物形象。
一是不畏困苦的堅韌。在中國傳統的農民身上，先民留下來的最寶貴的品質之一就是面對困頓時不屈不撓的堅韌，這也是人類得以生生不息的重要原因。
劉姥姥是一個鄉村貧苦農婦，在困苦艱難的生活中積攢了樂觀的生活態度和莫大的生活韌勁。在女兒家“家業蕭條”之時，她並不是倚老賣老地坐享其成，而是發揮餘熱，“一心一計，幫趁着女兒女婿過活起來”。
因爲“天氣冷將上來，家中冬事未辦”，女婿狗兒在家閒尋氣惱，劉姥姥不是同樣的唉聲嘆氣，而是好言相勸、加油打氣，“守多大碗兒吃多大的飯”，“謀事在人，成事在天”。
在女兒女婿都礙於情面不願去榮國府這樣的侯門深府要救濟時，劉姥姥主動作爲，“倒還是舍着我這付老臉去碰一碰。果然有些好處，大家都有益;便是沒銀子來，我也到那公府侯門見一見世面，也不枉我一生”。
面對生活的困苦，上了年紀的她並沒有消極退縮，以一副辦法總比困難多的態度，積極面對，大膽嘗試，真是令人佩服。
二是大智若愚的世故。在劉姥姥二進榮國府時，書中有這樣的表述“那劉姥姥雖是個村野人，卻生來的有些見識，況且年紀老了，世情上經歷過的”，這幾句描述說明了劉姥姥雖爲一個村婦，卻是有一定的情商和飽經滄桑的世故。
在一進榮國府時，她表現的極盡“卑躬屈膝”。榮國府門口那些挺胸疊肚、指手畫腳的豪奴，對劉姥姥小心翼翼的問詢“不瞅睬”，劉姥姥並不氣餒，最後成功找到了周瑞家的。面對年齡比她小很多、且是奴才身份的周瑞家的，劉姥姥也是陪着笑臉，稱呼其爲“你老”。
在二進榮國府時，劉姥姥的情商和世故表現的更爲盡然。當她被領到賈母面前時，不等人介紹，便斷定那個上榻歪着的、有紗羅裹的美人丫鬟捶腿的老婆婆便是賈母，“忙上來陪着笑，福了幾福”，張口閉口恭維賈母爲“老壽星”，奉承的賈母心花怒放，當即請劉姥姥“住一兩天再去”。
當劉姥姥看到賈母對她講述的鄉村中所見所聞的事情聽的饒有興趣時，甚至“這些哥兒姐兒們都愛聽”，爲了取悅他們，“便沒了說的也編出些話來講”。
在大觀園的宴席上，劉姥姥明知大家把她當成了“女篾片”，還是極力迎合，鳳姐將一盤子花橫三豎四的插在她的頭上，她自嘲道“我這頭也不知修了什麼福，今兒這樣體面起來”。
最後，捉弄劉姥姥的鳳姐和鴛鴦不好意思了，劉姥姥卻說：“姑娘說那裏話，咱們哄着老太太開個心兒，可有什麼惱的”。對大家的捉弄，劉姥姥心知肚明，卻裝聾作啞、大智若愚。
第二次去榮國府，雖“憨態可掬”卻能“左右逢源”的劉姥姥，收穫了更爲豐厚的銀錢和物件，榮府還專門派了小廝和車輛送到了家，其飽經滄桑的世故和投其所好的智慧，是她“成功”的重要原因。
三是不失本色的質樸。劉姥姥是實實在在的莊稼人，在富貴的榮國府裏她不掩飾、不造作，一言一行都帶着貧苦農民的真實質樸。
在對酒令的時候，賈府的太太小姐們都是文縐縐的引經據典，劉姥姥“本色”相對，說出了諸如“一個蘿蔔一頭蒜”、“花兒落了結個大倭瓜”等詼諧幽默的詞句，可以說是充滿了泥土氣息，全是莊稼人本色，真實之極，得體之至。
劉姥姥看到那造型可愛、玲瓏剔透的小面果子，絲毫不掩飾自己的見識淺的尷尬，“我們那裏最巧的姐兒們，也不能鉸出這麼個紙的來。我又愛吃，又捨不得吃，包些家去給他們做花樣子去倒好”，顯得直率樸實。
在瀟湘館中跌了跤，劉姥姥連忙自己爬了起來，賈母說讓丫頭爲她自捶一捶，劉姥姥道：“那裏說的我這麼嬌嫩了。那一天不跌兩下子，都要捶起來，還了得呢”。
當小鴿子蛋掉落地上的時候，劉姥姥趕緊去撿拾，嘆息：“一兩銀子，也沒聽見響聲兒就沒了”，體現了劉姥姥作爲貧苦農人的節儉。
四是知恩必報的仁善。滴水之恩當涌泉相報。劉姥姥在一進榮國府打秋風成功之後，離開的時候還不忘把討來的銀子，拿出了一塊銀子給周瑞家的，以給孩子們買果子吃爲由行酬謝引見之勞。
榮府之於劉姥姥的施捨，不及九牛之一毛，但對於窮苦的劉姥姥來說卻是天大的恩典。受到榮國府的接濟之後，劉姥姥一家度過了難關，生活狀況略有好轉，就想着到賈府表達謝意。
“今年多打了兩石糧食，瓜果菜蔬也豐盛。這是頭一起摘下來的，並沒敢賣呢，留的尖兒孝敬姑奶奶姑娘們嚐嚐”。雖然這些東西在富貴的榮國府之中是不上眼的，但是卻是劉姥姥知恩必報的美好而樸素品質的體現。
在高鶚的續寫中，寧府被抄、榮府敗落，附炎趨勢之人都避之不及、落井下石。當劉姥姥聽說賈府被抄、賈母病逝，便匆匆忙忙地趕來看望弔唁，這份關心是不帶任何功利的、是從心底生出來的真誠。
身染重痾的鳳姐，自知時日不多，自己唯一的女兒巧姐便是她最大的牽掛，賈府泱泱衆人，她卻將巧姐託付於劉姥姥，可見她對劉姥姥人品的認可。當巧姐將遭不測之時，劉姥姥伸出援手、巧施計策，幫助巧姐躲過了一劫。
“患難見真情”，劉姥姥趨人之急、脫人之厄，充分展示了她的人格之美。在電視劇87版《紅樓夢》中，劉姥姥不辭勞苦，多方打聽找到了巧姐被賣之處，毫不猶豫地變賣家產，將巧姐從煙花巷贖了出來。劉姥姥重情重善、有始有終，實在難能可貴，令人敬佩。
誠然，劉姥姥這個來賈府打秋風的鄉村積年老寡婦，是以看似“小丑”的形象出現的，相對於賈府裏那些斯文知禮之人，她顯得愚笨可笑，但正是她粗鄙的外表卻有着仁善的內在，更突顯了人性的可貴。與那些外表光彩、內心醜惡的斯文貴族形成了鮮明的對比，極大地增強了《紅樓夢》的諷刺和批判意義。
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