若論愛國大義，有名者不知凡幾，文天祥“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”;于謙“粉身碎骨全不怕，要留清白在人間”;蘇武塞北牧羊，不忘祖國。但是有這麼一個人，名氣不高但是愛國氣節卻絲毫不弱，他就是耿恭，字伯宗，東漢將領。
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耿恭率軍固守該城。七月，北匈奴再次前來進攻耿恭，耿恭主動出擊北匈奴，使得北匈奴騎兵逃散，但是匈奴缺使出陰招，堵住水源。官兵焦渴睏乏，甚至擠榨馬糞汁來飲用。耿恭便親自帶領士兵挖井運土，不久，泉水湧出，眾人齊呼萬歲。耿恭便命官兵在城上潑水給北匈奴人看。北匈奴人感到意外，以為有神明在幫助漢軍，於是領兵撤退。
永平十八年，北匈奴的軍隊則在柳中城包圍關寵。朝天因為漢明帝去世沒有派出救兵。於是車師再度反叛，和北匈奴一道進攻耿恭。幾個月後，漢軍糧食耗盡，士兵餓到用水煮鎧甲弓弩，吃上面的獸筋皮革。因為耿恭一直和士兵以誠相待，同生共死，所以眾人全無二心，但是還是餓死了很多人，只剩下了數十人。
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北匈奴單于知道耿恭已身陷絕境，希望更功能投降。耿恭引誘使者登城，親手將他殺死，在城頭用火炙烤北匈奴使者屍體，以顯示自己寧死不降。北匈奴單于大怒，又增派援兵圍困耿恭，但仍不能攻破城池。
後來關寵上書朝廷請求救援，漢章帝派兵前往救援。北匈奴驚慌而逃，車師再度投降。這時王蒙等人打算引兵東歸。耿恭的一位軍吏範羌當時正在王蒙軍中，他堅持要求去援救耿恭。將領們不敢前往，便分出兩千救兵交給範羌。範羌經由山北之路去接耿恭，途中曾遇到一丈多深的積雪。援軍精疲力盡，僅能勉強到達。耿恭等人夜間在城中聽到兵馬之聲，以為北匈奴來了援軍，大為震驚。
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範羌從遠處喊道：“我是範羌。朝廷派部隊迎接校尉了!”城中的人齊呼萬歲。於是開啟城門，眾人互相擁抱，痛哭流涕。次日，他們便同救兵一道返回。官兵飢餓已久，從疏勒城出發時，還有二十六人，沿途不斷死亡，到三月抵達玉門時，只剩下了十三人。這十三人衣衫襤褸，鞋履洞穿，面容憔悴，形銷骨立。中郎將鄭眾為耿恭及其部下安排洗浴，更換衣帽。並上書朝廷說：“耿恭以微弱的兵力固守孤城，抵抗匈奴數萬大軍，經年累月，耗盡了全部心力，鑿山打井，煮食弓弩，先後殺傷敵人數以千計，忠勇俱全，沒有使漢朝蒙羞。”耿恭到達洛陽後，鮑昱上奏稱耿恭的節操超過蘇武，應當封爵受賞。
能在匈奴的圍攻中堅守城池，斷水斷糧依然誓死不降，愛國氣節可歌可泣。
