中國古代的科舉制度施行了一千多年，在這一千多年裡，產生了無數的狀元。這些狀元中，最為忠義、最有民族氣節的，當屬南宋寶祐四年的狀元文天祥。
文天祥生不逢時，高中狀元三年後，元朝軍隊大舉南下，兵臨南宋國境。當時，元朝的蒙古大軍所向披靡，正是兵鋒銳利之時，而偏安江南的南宋小朝廷，不思進取，朝政糜爛，完全沒有能力抵抗元朝的大軍。所以，朝廷重臣們建議皇帝遷都，繼續苟且偷生。
面對這群無恥之徒，文天祥憤恨不已，以激烈的言辭上書宋理宗，請求暫時不要遷都，組織軍隊，勇敢地抵抗元軍。
可是，文天祥的奏章如石沉大海，沒有收到任何迴音。不過，因為他的正直，從此開始受到排擠，直至被調離京都臨安，下放到地方為官。
1275年，文天祥正在江西贛州當知州。這一年，元軍眼看著就要兵臨南宋首都臨安，皇帝慌了，急令天下英雄進京勤王。
大家都明白，此時勤王，不過是杯水車薪，純屬送死。但文天祥不管這些，他散盡家財，募集了一萬多人，經過短暫訓練，組成了一支勤王的隊伍。
文天祥雖是文官，但通讀兵法。他帶領著這一萬多沒有任何作戰經驗的土兵，左奔右突，阻攔元軍靠近臨安城。苦苦支撐了3年後，直到1278年，終因寡不敵眾，兵敗被俘。
被俘前，由於文天祥的戰功和忠義之名，他已經被任命為宰相。被俘後，元軍將領勸他投降，可以繼續在元朝當宰相。文天祥不為所動，堅決拒絕。元軍將領又讓他寫信勸降其他的南宋將領，文天祥堅決不從。後來拗不過元軍將領三番五次的騷擾，他寫了一首詩作，以表明心志。
這首詩，就是著名的《過零丁洋》：
辛苦遭逢起一經，干戈寥落四周星。山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐灘頭說惶恐，零丁洋裡嘆零丁。人生自古誰無死?留取丹心照汗青。
元軍將領讀罷此詩，不再勸降文天祥，同時對他敬佩不已。之後，文天祥被押解到元朝的首都北京。
元世祖忽必烈早就聽聞文天祥的大名，他召見文天祥，希望感動他，讓他為元朝效力。但文天祥不為所動，只求一死。
反而是忽必烈被文天祥的氣節感動了，他打算放了他。但有大臣進言，放了文天祥，他還會繼續組織軍隊對抗元軍。
忽必烈只好作罷。最終，忽必烈以極其惋惜和猶豫的心情，下令處死文天祥。下令沒多久，忽必烈又反悔了，急忙派人收回成命。可惜，文天祥已經被斬殺了。
“人生自古誰無死?留取丹心照汗青。”年僅47歲的文天祥，用一頸的熱血，讓自己永遠站立在了青史之上，受到後世子孫的永世膜拜。
