宋仁宗趙禎是北宋第四位皇帝，他是北宋繁榮昌盛繼往開來的一個“接力棒”，在位41年，政治清明、科技進步，是真正路不拾遺、夜不閉户的太平盛世。《東京夢華錄》記載的京瓦伎藝就有上百種，趙禎時常走出深宮，觀看禽戲雜耍，與民同樂。然而，張弛有道最難掌握的是度。
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因為觀看女子相撲，趙禎被捲入“裸戲門”，遭到司馬光彈劾之後，趙禎不大出宮。可是按照路徑依賴的思維，有關他生活方面的傳説漸漸多了起來。和名將楊業之女楊八姐的一場活色生香的“豔遇”不脛而走，廣泛流傳，被劇作家編成劇本，盛演了一千多年，至今不衰。
《楊八姐遊春》的版本有很多，最經典的是京劇那段《要彩禮》的唱詞。春光明媚、鳥語花香，青春妙齡颯爽英姿的楊八姐、楊九妹到郊外踏青，與宋仁宗趙禎和包拯不期而遇，宋仁宗趙禎為楊八姐的美貌傾倒，指使包拯到天波楊府提親。包拯到楊府説明來意之後，楊八姐之母佘太君沉思片刻説既然包大人要我嫁女兒，我也無話可説。我要一份彩禮。
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佘太君泰山壓頂卻氣沉丹田：“我要那一兩星星二兩月，三兩清風四兩雲，五兩火苗六兩氣，七兩黑煙八兩琴音。火燒龍鬚要三尺。我還要螞螂翅膀的紅繡襖，蝴蝶翅膀綠羅裙。天大一塊梳頭鏡，地大一個洗臉盆。瘸拐李的葫蘆要半拉，女兒作個炭火盆。韓湘子的花籃要一個，女兒好裝線和針。天波府到皇宮十五里，我要那金磚鋪地三寸深。一步一棵搖錢樹，兩步兩個聚寶盆……”扮演老旦的演員功力深厚中氣十足，六百字的唱詞吐字清晰擲地有聲。佘太君是一個母親，她不願意把女兒送到那見不得人的去處。
然而君君臣臣，皇權是一座大山，她巧妙利用要彩禮讓包拯明白了自己的心意，她的智慧在於四兩撥千金。包拯被一個母親的智慧和柔情感動，回宮後曉之以理、動之以情勸宋仁宗。宋仁宗趙禎最終以大局為重，打消了迎楊八姐入宮的念頭。
然而，宋仁宗趙禎和楊八姐這場至今都在為世人津津樂道的豔遇，卻查無此事。
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史料上對於楊八姐的生平語焉不詳，但其父楊業各種資料上基本統一。楊業生卒在公元932-986年，根據推斷，楊八姐最遲出生於984年，因為她的後邊還有一個楊九妹。宋仁宗趙禎生於公元1010年。戲劇衝突設定卻是宋仁宗趙禎人到中年，楊八姐是妙齡少女。真實的歷史中卻恰恰相反，宋仁宗趙禎如果20歲，那年春天遇上的楊八姐已然三十出頭。
藝術允許誇張，允許乾坤挪移，更何況《楊八姐遊春》這場戲的主題不是豔遇，而是豔遇之後，一位母親面對皇權威武不屈、富貴不淫的氣節，每一位母親都有為兒女爭取幸福和規避風險的權利。
