在很多古裝電視劇中，我們都曾經聽説過刑部尚書的名號，但是僅僅限於一個配角而已，古裝電視劇中的英雄人物往往由兵部尚書來擔任，考察官員功績一般由吏部尚書來擔任，給皇帝建造個宮殿啥的，由工部尚書來擔任，但是刑部尚書是幹啥的呢?
有人説顧名思義，就是誰犯了錯負責抓人施以刑罰的，這種説法並沒啥問題，在明朝之前，刑部尚書的權力很大，誰要是犯了罪，被抓到刑部去，先把你審一頓，該定罪的定罪，該打死牢的打死牢，可以説是威風八面，朝廷裏的貪官最不敢得罪的就是刑部尚書，一不高興抓你沒商量，咬文嚼字的功夫分分鐘把你從死緩定成秋後問斬。所以刑部尚書在歷朝歷代來説絕對是個狠角色。
但是到了明代，刑部尚書就威風不起來了，為啥呢?因為明太祖朱元璋設置了錦衣衞，刑部尚書的權力就削弱了，即使職位再牛也得老老實實聽着人家吆五喝六，那時候的官員犯了罪，一聽説刑部的人來抓自己，心裏樂開了花，一聽説錦衣衞或者東廠西廠的人來抓自己，馬上痛哭流涕，沒辦法，錦衣衞和太監折磨人的招數太多了，朱元璋的那些新奇刑罰被這些太監們學的一樣不落，動不動就是剝皮萱草，腰斬勾腸，想想心裏都瘮得慌。
而刑部還好歹講點道理，先審審你再給你定罪，大不了就是個秋後問斬，死也死個痛快。明朝的刑部尚書在外邊再牛，也不敢在東西二廠和錦衣衞面前牛，因為一旦得罪了這些祖宗，要你命是分分鐘的事情，所以明朝的法制是比較混亂的，殺人的程序極其不正規，皇帝想殺，就殺了。
那麼刑部尚書相當於現在的啥官職呢?具體來説就是公檢法的最高領導，權力大的可怕，現在好歹還有個部門之間的相互制衡，但是在古代，刑部尚書就是老大，這些部門全他一個人説了算，比現在的公 安部部長，最高檢察院和最高法院院長地位高多了，可是就是如此牛的人物，也得看準時代嘚瑟，在宋代、唐代和清代都好説，就怕生在明代，一嘚瑟被皇帝派太監剝了皮，那就得不償失了。
