在中國，描寫青樓生活的作品不少，有的以人道主義精神下筆，有的以獵奇的態度欣賞。能夠心平氣和地面對青樓世界，把它置於整個中國文化的宏大系統中進行觀察的，卻是很少。其實青樓這樣的下九流社會場所，恰恰匯聚了社會文化五光十色的各個側面。研究中國文化如果企圖繞開青樓，那肯定有許多問題是談不清楚的。
青樓一詞，原來的意思是用青漆粉飾之樓。它起初所指並非妓院，而是一般比較華麗的屋宇，有時作為豪門高户的代稱。《太平御覽》、《晉書》和魏晉南北朝的許多詩文中都是這樣使用青樓的。但由於華麗的屋宇與豔麗奢華的生活有關，不知不覺間，青樓的意思發生了偏指，開始與娼妓發生關聯。唐代以後，偏指之意後來居上，青樓成了煙花之地的專指，與平康、北里、行院、章台等詞相比，不過多了一點形象感，多了一絲風雅氣息而已。
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為什麼會有青樓這種東西出現?説穿了，這是男人世界的產物，是人類進入父系社會以來的社會事實。關於青樓妓女的起源，古今中外有種種不同的説法，姑且放到下一篇裏去分析。為本篇主要説説，青樓為何要開在考場的對門?
青樓鶯聲為誰啼?妓院開在考場對門反映了生意人的精明
任何產品的成功推廣，都要試銷對路。古代的青樓，招待的多是讀書人，常見的稱呼是“士子”。當時的“士子”地位很高，人數也少，他們口袋裏揣着的銀子與詩稿，是青樓大院最好的兩樣通行證。對妓院的老闆來説，有銀子就是大爺，是活菩薩，故而對其熱情高漲;而對青樓妓女來説，她們多數是文學愛好者，因而面對滿腹詩文、錦繡文章的才子，便不時秋波暗送，做做佳人會才子的美夢。所謂“鴇兒愛鈔，姐兒愛俏”，這都是青樓千古不變的真理。
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舊時的考場叫貢院，尤以人才輩出、歷史悠久的江南貢院為最，經歷朝歷代不斷擴建，至清同治年間已形成一座佔地三十餘萬平方米、僅考生號舍就達二萬零六百四十四間，相當於3個北京的故宮大，成為明、清兩代中國最大的科舉考場。科舉時代共產生過800多名狀元，而半數以上都出自這個考場。眾多歷史名人如唐伯虎、鄭板橋、李鴻章等，更是由江南貢院走上歷史舞台的。
在考生眼裏，貢院是他們通往富貴功名的必由之路，因而，每當開科取士之年，自然引得四方士子紛至沓來。既然考生雲集，他們的吃住玩樂都要有人照應，這便給商人發財提供了機會。許多青樓、酒樓、茶館應運而生，貢院邊上的秦淮河，也因為這些設施而變得嫵媚動人，形成“槳聲燈影連十里，歌女花船戲濁波”的一派繁華景象。
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從古至今，關於才子與佳人的風流韻事便經久不息。唐代士子高中進士後，向鍾情的妓女寫情詩、炫耀才華，在當時是一件雅事。即使科考失意，士子們無奈之下，“忍把浮名，換了淺斟低唱”，此時，醇酒佳人，又成為減輕他們落榜痛苦的安慰劑。所謂“黃金白璧買歌笑，一醉累月輕王侯”是也!
