中國古代絕大部分時間都是男尊女卑的思想，即使是武則天時代，女性地位也不能說有翻天覆地的變化，所以女性能夠從事的職業很少，用“三姑六婆”大概就給統計完了，還有一個就是給富貴人家做奶媽，這個職業如果服侍的是小皇帝，那麼之後就是飛黃騰達。
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古代皇家招聘奶媽可不是一個簡單的事，最早的記載是隻有天子、諸侯、大夫纔有資格招聘奶媽的，那麼給皇宮招聘的奶媽要求更加是嚴格，在給皇家小孩選擇奶媽的時候是要根據女子的外貌、年齡、乳水的質量等等。一旦被選入宮廷作奶媽，首先是要受到統一的管理，在明清時期是由大太監負責管理，奶媽們的飲食、住宿等等都是有嚴格要求的。並且奶媽不是一直都是這羣人，因爲女性的哺乳期是有限制的，所以宮廷一般是選擇在每一個季度會招聘一批新的奶媽。
在宮廷裏的奶媽最大的運氣肯定就是服侍未來的皇帝了，在明朝這個由於朱元璋下令立嫡，所以未來的皇帝很多時候都能確定下來，而能夠成爲未來皇帝的奶媽肯定是至高的榮耀。但是宮廷裏維持一定數量的奶媽不全都是給皇子、皇女們準備的，還有是給那些權貴們準備的。古代普遍認爲人乳汁是有特效的，自漢朝就有人食用人乳來做保健品，清朝的慈禧太后也用這個保持美貌，這也只是那些掌權者的特殊癖好，當然這個確實是有很好的營養的，畢竟他們沒有奶粉這些東西，所以聘請一個奶媽是必要的。
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皇室需要奶媽原因很簡答，就是要皇子、皇女們多有點營養，因爲他們認爲親自哺乳孩子會讓自己的容顏加速衰老，在後宮那麼大的競爭中，美貌往往是決定性因素。而往往皇室就是普遍信任奶媽，也有很多不利的因素。古代有很多皇帝登基之後會給自己的奶媽一個較高的地位，比如漢安帝曾封奶媽王聖爲“野王君”，唐中宗就自己封奶媽於氏爲“平恩郡夫人”，而明朝最出名的奶媽客氏就是奶媽權力的巔峯了。奶媽是一直陪着小皇帝長大的，小皇帝從奶媽身上得到的關愛可能會比他們生母還要多，我們大部分人都願意與母親親近，畢竟一直都是她在陪着我們長大，而這些小皇子們他們身邊給他關愛最多的是自己的奶媽，所以長大了也更加願意信任她們。
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小皇子長大登基爲帝之後，給自己的奶媽封個封號，賞點金銀珠寶這都是沒什麼，畢竟也是感恩她的養育之恩，但是最爲嚴重的就是外戚干政，很多時候就是由於奶媽擾亂朝政，導致國家衰弱。因爲這些奶媽大多是從窮苦百姓家招來的，她們在皇宮外是最低等的一類人，所以就在之後的某一天她照顧的小孩子給了她們無上的榮耀，往往她們想要的得到的會更多權力。清朝是爲防止外戚干政而要求所有的孩子都要有奶媽，並且孩子自小就要離開母親，不過後來的慈禧太后不得不讓人覺得是不是有效，但是也有原因輔佐皇帝的奶媽，清朝順治帝的奶媽樸氏就曾經勸住了順治帝不要親征，當時鄭成功圍攻南京，順治帝着急就要親征，文武百官還有孝莊皇后都勸不住，最後還是樸氏勸住年輕的順治帝。所以奶媽不單是照顧年幼的皇子，還要能防止外戚干政，當然如果能夠輔佐皇帝走上正途就更加像是一位“母親”，而不是一個簡單的傭人了。
