中國曆代皇帝中有生卒年月可考者共有209人，這209位皇帝平均壽命39.2歲，大多數都是“四十不活”，比當牛做馬的老百姓都短。
自公元前221年秦朝建立，到1911年清朝滅亡2100多年間，經歷了大約60多個王朝，除去偏安一隅的小王朝帝王，主要有300多位帝王，相繼活躍在歷史舞臺上。在衆多的帝王中，活到古稀之年以上的僅有區區10人，即漢武帝劉徹70歲、三國東吳太祖大皇帝孫權72歲、梁武帝蕭衍86歲、改唐國號爲周的武則天81歲、唐玄宗李隆基78歲、宋高宗趙構81歲、元世祖忽必烈80歲、明太祖朱元璋71歲、清高宗乾隆89歲、慈禧太后73歲。
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有人指出，中國古代人口的平均壽命不過35歲，因此，皇帝的平均壽命並不低。可是，35歲的平均壽命中包括大量的夭折人口，事實上，古代人均壽命之低主要是由於極高的出生兒死亡率造成的。如果除掉這個因素，人口學家推算，中國古代人口的平均壽命可達57歲。57減去39，中國皇帝的平均壽命比普通人要低18歲。
作爲至高無上的統治者，帝王住的是豪華宮殿，穿的是綾羅綢緞，吃的是山珍海味，身邊服務的人很多，即使生病，也隨時有高水平的專業御醫治療，按理說其壽命應比普通人更長，但事實並非如此。皇帝短壽的原因何在?
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第一，皇帝羣體中非正常死亡比率高。中國曆代王朝，包括江山一統的大王朝和偏安一隅的小王朝，一共有帝王611人，其中，正常死亡的，也就是死於疾病或者衰老的339人;不得善終的，也就是非正常死亡的272人。非正常死亡率爲44%，遠高於其他社會羣體。
第二，皇帝這個羣體的整體生命質量較差，生存壓力巨大，因此出現人格異常、心理變態甚至精神分裂的機率較常人高許多。翻開二十四史的本紀部分，那些一開始使我們驚愕、噁心，後來使我們麻木、厭煩的發瘋變態行爲實在是“罄竹難書”。有近四分之一的帝王傳記中，記錄有人格異常、心理變態甚至精神分裂的表現。
第三，內憂外患，積勞成疾。治國無力，天下不平，勞心過度，終致過早地使生命夭折。
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第四，極度的揮霍和無節制的縱慾，這是極爲重要的一個原因。
“萬惡淫爲首”，後宮佳麗三千，如果說色字頭上一把刀的話，那三千佳麗豈非不是刀林劍叢嗎?印光大師曾說：“世界上因爲不知道忌諱而冒昧犯淫的，以及因爲貪淫好色而導致死亡的，不曉得有幾千萬億。自古以來，皇帝的福氣最大，但卻往往因縱慾貪淫，而無法長壽。印光常覺得世間人幾乎十有八九是直接及間接因爲色而喪命的，這是印光所以要流通《壽康寶鑑》的原因。”
