同所有的皇帝一樣，劉秀當了皇帝以後，同族、親戚都要大沾其光。同族中隨同起兵的族父、族兄們，非封王即封侯。叔父劉良封趙王;大姐劉黃封湖陽長公主;三妹伯姬封寧平長公主;被劉玄殺了的大哥劉縯追諡爲齊武王;他的兩個兒子，一封齊王，一封魯王;在小長安戰役中，死去的二哥劉仲，被追封爲魯哀王;二姐劉元被追封爲新野長公主。劉秀的母親樊嫺都老太太是湖陽縣人，卒於起兵前夕，湖陽樊氏一家封了五個侯;劉秀的外祖父樊重，劉秀是否見過，史無明載，追爵諡爲壽張敬侯，在湖陽專爲立廟。總之，春陵的劉氏家族及親戚們一切都加官晉爵，風光無限。
劉秀共有十一個兒子，有五個是皇后郭氏所生，美人許氏生了一個，皇后陰氏生了五個。劉秀於建武二年(公元26年)，立郭氏爲皇后，立郭氏子劉疆爲太子、陰氏爲貴人。建武十七年(公元41年)，廢郭氏，立陰氏爲皇后。建武十九年(公元43年)，廢郭氏子劉疆，立陰氏子劉莊爲太子。
陰氏，就是南陽新野的陰麗華，是劉秀多年夢寐以求的美人。更始元年(公元23年)六月，劉秀經“昆陽之戰”成了英雄，與陰麗華成了婚。這年劉秀二十九歲，陰麗華十九歲。
九月，劉秀要去洛陽任司隸校尉，暫把陰氏送回新野。十月，劉秀又被派往河北。次年春，大約二三月間，劉秀又在真定娶郭氏。
網絡配圖
郭氏，名聖通，真定國槁縣(今河北石家莊東南)人，是當地大富豪。當時，劉秀既需要貴族勢力的支持，又需要富豪的錢糧援助，作爲政治聯姻，娶郭聖通爲妻。第二年，即建武元年(公元25年)十月，劉秀住進了洛陽宮以後，就派人把陰氏接到洛陽，建武二年二月，冊立郭氏爲皇后，陰氏爲貴人。
劉秀和陰氏在一起的時候最多，有時出征也帶着她，漢明帝劉莊就是建武四年(公元28年)，陰氏隨劉秀出徵彭寵，到達元氏時生下的。
因爲劉秀最喜愛劉莊，經常帶在身邊，不免引起郭氏的嫉妒和擔心。劉秀就指責郭氏“懷執怨懟，數違教令”。當劉秀的統治完全鞏固以後，建武十七年(公元41年)十月，終於把郭氏廢掉，換上了他最喜愛的人-陰麗華。
郭氏被廢，給太子劉疆帶來了巨大壓力，他惶恐不安，一再要求辭掉太子、與別的弟兄平等，還經常託朝臣和弟兄們向父親轉達心願。起初劉秀不許，拖了一年多。
建武十九年(公元43年)六月，劉秀才把他與被封爲東海王的劉莊換了位置。劉秀對劉疆有所歉意，加大了他的封土，給了他不少超出諸王的待遇。
網絡配圖
劉秀對貴戚的過分行爲有所約束，一般能夠理智對待。司隸校尉鮑永、都事從官鮑恢抗直不避豪強，敢於彈劾貴戚的恣縱行爲，曾彈劾劉秀叔父趙王劉良仗勢呵斥京官爲“大不敬”，劉秀藉此告誡貴戚們應當約束自己，“以避二鮑”。劉良臨死時，劉秀去看他，問他有什麼要說的話。劉良說他沒有別的話了，只有一件事，他的朋友懷縣李子春犯了罪，縣令趙熹要判他死刑，希望能保住他的命。劉秀說：“官吏執行法律，我不能徇情枉法。另說別的願望吧。”
劉秀大姐湖陽公主的奴僕大白天行兇殺人，躲在公主家中，官吏不敢捉捕。洛陽縣令董宣聽說公主要出夏門(洛陽城北面最西頭的門)，以殺人的那個奴僕駕車，就在夏門外萬壽亭截住車子，把公主數落一通，當面殺了那個奴僕。公主立即回宮告到劉秀那裏，劉秀大怒，把董宣召來，要當面打死。董宣說：“請求皇上允許我說一句話再死。”劉秀說：“你想說什麼?”董宣說：“靠着陛下的聖明大德，漢朝纔得到中興。現在放縱奴僕殺人，將怎麼治理天下?我不用打，還是自己死吧。”說着就把頭撞到柱上，頓時血流滿面。劉秀趕緊要小太監抱住，要他給公主叩個頭，讓公主消消氣。董宣堅決不叩，劉秀就要人按着脖子強叩，董宣就兩手撐地，最終也沒有叩。湖陽公主不滿地說：“文叔當平民百姓時，經常藏匿逃犯，官吏不敢上門追捕。如今當了天子，就不能在一個縣令身上施加一點威嚴?”劉秀笑着說：“這就是天子與平民百姓不同啊。”
網絡配圖
劉秀事後獎勵了董宣，給他加了一個“強項令”(意爲剛強不肯低頭的縣令)的美名，後來劉秀一直記住這個縣官。董宣當了五年洛陽令，七十四歲時，死在任所。劉秀派專人臨視，見他家中，一貧如洗，只有一塊布蓋着屍體，妻子和兒子對哭，劉秀傷情地說：“董宣廉潔，他死了我才知道!”
建武中元二年(公元57年)二月戊戌日，劉秀在洛陽南宮前殿去世，臨終的遺詔說：“我無益百姓。喪葬，一切都要像孝文皇帝那樣，務從約省。刺史、俸祿二千石的官吏，都不要離開城郭，也不要派官吏來弔唁。”
