明太祖朱元璋家裏世代務農爲生，他小時候給地主家放牛討生活，到17歲的時候家鄉發生了旱災，蝗災，瘟疫，家裏的人死得死，逃得逃，朱元璋在走投無路之下去了皇覺寺當了和尚，後來寺院當地鬧饑荒，寺裏得不到施捨，朱元璋也只好出去化緣爲生。
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因不甘受蒙古人的殘酷統治，在25歲那年朱元璋去投奔郭子興的紅巾軍，聯合各路反抗力量準備起義抗元。但朝庭官兵搜查的十分嚴密，傳遞消息十分困難。軍師劉伯溫便想出一計策，命令把寫有“中秋夜，殺韃子，迎義軍!”的紙條藏入餅子裏面，以“送月餅”躲過了搜查，再派人分頭傳送到各地起義軍中，通知他們在八月十五日晚上起義響應。到了起義的那天，各路義軍一呼百應，頓呈星火燎原之勢，因而一舉推翻元朝。
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農曆八月十四、八月十五兩天，商店裏，小灘上，到處都是賣圓餅子的。有的人家買不起，便有人贈送。韃子不懂，便問：“這是什麼東西?”人們就告訴他們：“這是月餅，八月十五拜月的供品。”於是他們便解除了戒心，不再盤問了。子時一到，有的韃子兵醉倒了，有的韃子兵睡着了，有的還在嘻鬧。天下人都對韃子都恨之入骨，一家人好商量，擠擠眼、碰肘胳臂時，全都心領神會了。
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幾百個人殺一個人還不容易，趁着黑夜韃子睡了，用木棍打頭，用農具砸腦袋，每個村一齊動手，只聽這裏噢嘮一聲，那裏哎喲一聲，未用一頓飯食的工夫，平日囂張跋扈的韃子兵，全都報銷乾淨。這是一個歡騰的夜晚，各家完成了殺敵任務，都走出家門，互相打聽：“你家的韃子殺死嗎?”“殺死了! ”“你家的呢?”“那還用說，早嗚呼了! ”於是人們敲鑼打鼓，噼噼啦啦的點放起鞭炮。
後來當了推翻了元朝，開創了大明朝的朱元璋，在即將來臨的中秋節，讓全體將士與民同樂，並將當年起兵時以祕密傳遞信息的“月餅”，作爲節令糕點賞賜羣臣。此後，“月餅”製作越發精細，品種更多，大者如圓盤，成爲饋贈的佳品。以後中秋節吃月餅的習俗便在民間流傳開來。這就是著名的月餅起義。
