馬周，字賓王，出生於一個窮困的農民家庭，年幼時父母就離世了。但是，馬周非常勤奮好學，通過努力，他熟讀《詩》、《書》、《春秋》等書籍，而且他天資聰穎，年紀不大就已經滿腹經綸了。
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馬周的內心有着濟世之才，然而因爲他的家庭背景以及自身有些怪異的性格，周圍的人很少有瞧得起他的。在武德初年，馬周當上了鄰郡的一名文職人員，也算是開始了自己的仕途。奈何，這份官職與想象中差距極大，無法讓他施展自己的才華。馬周覺得太大材小用，遂整日裏悶悶不樂，以酒度日。後來，他因不務正業而被刺史達奚茹責罵，馬周越發有不得志之感，於是便離職了。
之後，馬周來到了長安，他渴望着自己的才華能夠得到唐太宗的垂青，從而做出一番驚天動地的事業。
蒼天不負有心人，馬周的等待並沒有白費，他迎來了一個機會。當時，他已經是中郎將常何的門客。唐太宗要求在朝的官員每個人都寫一篇有關時政的文章，常何是個武將，根本不擅長舞文弄墨。於是，馬周便替他寫了這篇文章。唐太宗看過文章，大吃一驚，他知道如此出色的文章不會是常何寫出來的。自然而然的，馬周得到了唐太宗的召見和賞識，擔任了一個小小的官職。不過，官職雖小，但憑藉着馬周的才學，升遷也只是時間問題罷了。
馬周覺得自己的才華有了用武之地，心中對於唐太宗也非常感激，從此盡心盡力地爲國事操勞。貞觀十八年，馬周擔任宰相之職，同時還兼任太子李治的老師。四年之後，馬周終因積勞成疾而一病不起，最後離開了人世，終年四十八歲。
馬周綠袖
馬周是唐太宗時期的宰相。他自幼孤貧，後來憑藉着自己的才學一步一步登上高位，爲大唐的江山社稷憂心操勞，作出了重要貢獻。這樣一個在事業上盡職盡責的忠臣被世人關注的大多是他的政績，而他的感情生活卻鮮少有人熟知。
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在看完電視劇《貞觀長歌》之後，劇中馬周和一位名叫綠袖的女子之間的故事給大衆留下了深刻的印象。他們相識、相知，但最終卻還是沒有逃過命運的捉弄，無法相守在一起。
我們彷彿還能看見那個伴隨着美妙樂曲，在假山和小亭間翩翩起舞的美麗女子。那時的她還未經歷後來的許多磨難，嘴角掛着發自內心的甜美微笑，眼神中看不出一絲的憂愁和悲傷，只有遇見心上人時，那份獨屬少女的嬌羞。綠袖與馬周相互漸生情愫，但是馬周知道自己貧寒，他沒有勇氣跟綠袖求親。後來，馬周決定去往長安，綠袖便以盤纏相贈。任誰都明白，這個女子交付的不僅僅是錢財，更是自己的一腔癡心和後半生的幸福。可奈何，經此一別，再見已是物是人非。
綠袖因家庭變故被賣往百花樓，改名如畫。也就是在這時候，她遇上了生命中的第二個男子——閔國器。閔國器對綠袖一見傾心，但綠袖仍然難以忘記馬周，並在到處尋找他的下落。後來，馬周得知了綠袖的身份，但他那時的官職註定了他無法娶一個風塵女子。儘管心中愛着綠袖，但馬周還是放棄了她。而閔國器的真情與癡心也在這時感動了綠袖。原本，如果能夠與閔國器在一起，綠袖的後半生也總歸是會幸福的。然而好景不長，閔國器在政治陰謀中被犧牲，失了性命。綠袖姐弟前來找馬周進行申冤，馬周終還是了了綠袖的心願，但兩人也再無可能。
最後，綠袖帶着閔國器的靈柩回鄉，她與馬周的故事也就此結束。兩人終究還是有緣無分，而綠袖一生所經歷的磨難也令無數觀衆感動落淚。歷史中有沒有綠袖的原型，我們不得而知。然而劇中塑造的綠袖，這位女子身上的美好特質足以讓觀衆銘記於心。
常何薦馬周
馬周是唐太宗時期的宰相，他心中有着濟世之才。初入仕途時，他當過郡縣的文職人員。後來因抱負不能得到施展，在受到一次責罵後，毅然辭職，去往國都長安，希望自己的才華能夠得到賞識，從而做出一番大事業。
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然而，作爲一個普通人，連見帝王一面都是難上加難，何況馬周還要先解決自己的生存問題。於是，他便去投靠了當時的中郎將常何，而常何也在馬周後來得到唐太宗賞識的事情中起到了重要的作用。
公元631年，唐太宗要求在朝的官員每人寫一篇有關時政的文章。但常何是個武將，根本不擅長舞文弄墨。於是，馬周便主動替他寫了這篇文章。唐太宗看過文章後，大吃一驚，他知道如此出色的文章不會是常何寫出來的。常何此人也非常老實，他就向唐太宗交代了這是門客馬周寫的。唐太宗便對這麼一個奇才產生了興趣。他派遣侍從去將馬周請來，可是卻沒請到，侍從一個人回來了。唐太宗並沒有生氣，而是繼續派人去請。一直到請了四次之後，纔將馬周請到皇宮。唐太宗與馬周談論了政治局勢和爲政之道，馬周獨到的見解以及顯露出的真才實學都令唐太宗大爲驚歎。之後，唐太宗便賜予了馬周官職，並對他十分信任。馬周的仕途也從此逐漸得到升遷。
當然，爲了表揚發現馬周的常何，唐太宗也對他進行了嘉獎。這就是有名的“常何薦馬周”的典故。
