武則天之母楊氏(579-670)，號太貞夫人，出身於關隴望族，系隋朝宰相楊達之女。她是在武士彠的原配夫人去世後，由李淵作主、桂陽公主(楊氏的堂嫂)撮合，以近40多歲的年齡嫁到武家的，生有三女，長女嫁給了賀蘭越石，三女嫁給了郭姓，次女就是武則天。母以女貴，楊氏生前先後被封爲代國、榮國、鄭國夫人等，享盡榮華富貴。咸亨元年八月二日，崩於九成宮之山第，春秋九十有二。
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楊牡丹隨着女兒武則天地位的不斷提高，生活待遇也越來越高，而且，她似乎也非常有權勢，雖然沒有見到明確記載她弄權的具體事例，但是，從賀蘭敏之的事件，可以看出一些端倪。
賀蘭敏之(?-671年)，字常住。父親爲賀蘭安石，母親武順。唐高宗皇后武則天的外甥。其姐妹賀蘭氏被唐高宗李治所寵幸。關於賀蘭敏之之死，歷史資料有不同說法。
《舊唐書》五十八《武士彠傳》及同書一八三《外戚傳·武承嗣傳》條雲：“敏之韶秀自喜，蒸於榮國，挾所愛，佻橫多過失。”
唐書無詳傳。根據墓誌以及其他史傳的材料，可知賀蘭敏之字常住，河南洛陽人，其先祖在後魏、隋均居高官。父賀蘭安石，襲爵應山縣開國男，贈衛尉卿、戶部尚書、駙馬都尉、韓國公。其母是楊牡丹的長女、武則天的親姐姐，生有一男一女，男即賀蘭敏之，女即前文提到的魏國夫人。安石病故，其妻年輕守寡。因妹妹武則天當了皇后，她住在宮中，與高宗來往甚密，被封爲鄭國夫人。有的說其夫是賀蘭越石，妻封爲鄭國夫人(一說爲韓國夫人)。號稱是武則天二兒子的李賢實際上是武則天姐姐的兒子，爲了遮醜，才假託是武則天生育的。
武則天可能是爲了給母親解除寂寞，就把姐姐的兒子——賀蘭敏之也接到宮中來，陪伴母親楊牡丹，同時，也讓賀蘭敏之改爲武姓，承嗣父親宗族。此時的楊牡丹的封號是榮國夫人，年近八十。她和漂亮的外孫一起居住，後來就發生了亂倫的苟且之事。當然，這絕對不是因爲有感情而生髮的性行爲，只是男女之間的快感特別是終日閒着無事的榮國夫人的需要。爲此，她對賀蘭敏之倍加寵愛。賀蘭敏之依仗楊牡丹對他的寵愛，佻橫不法，過失不斷。見於史書記載的主要有四件：
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《新唐書》卷二0六《外戚傳·武士彠》：
“後(武則天)取賀蘭敏之爲士彠後，賜氏武。襲封。敏之韶秀自喜，蒸於榮國，挾所愛，佻橫多過失。榮國卒，後出珍幣，建佛廬徼福，敏之於匿自用。司衛少卿楊思儉女選爲太子妃，告婚期矣，敏之聞其美，強私焉。楊喪未畢，褫衰粗，奏音樂。太平公主往來外家，宮人從者悉逼亂之。後疊數怒，至此暴其惡，流雷州，表復故姓，道中自經死。”
第一件，在楊牡丹死後，武則天出資準備爲母親建一個佛堂，事情交給賀蘭敏之辦，賀蘭敏之沒有把這些錢用於建佛堂，而是自己揮霍了。
第二件，有一貴族楊姓女子生的非常漂亮，已經預備選爲太子妃，並且準備大婚了。賀蘭敏之聽說後，竟然竄到楊家，將即將大婚的女孩子給強姦了。
第三件，當楊牡丹去世後，賀蘭敏之應該在整個治喪期間披麻戴孝，可是，他還沒有等辦完喪事就把喪服脫掉，甚至演奏音樂娛樂起來。
第四件，就是當時楊牡丹的外孫女太平公主經常來看望外婆，跟從太平公主的婢女中有漂亮的，他就逼奸。
《全唐文》卷二三九《賀蘭敏之》條僅71字，雲：“敏之，武后姊韓國夫人子也。武后既誅惟良、懷運，乃以敏之爲其父武士彠之嗣，累拜左侍極蘭臺太史，襲周國公。改姓武氏。敏之挾愛佻橫，多過失，後暴其惡，流雷州，中道以馬繮自縊死。”
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《全唐文》收入的都是當時人寫的文章，和《新唐書》對照，是一致的。那麼賀蘭敏之之所以有這些變態的惡行，就是因爲楊牡丹的寵愛以及年紀輕輕非要和垂老將死的老太太發生性關係所致。
有人認爲從年齡上看，兩人應該不會發生這樣的事情。實際上，年齡根本不是問題，看後來武則天和二張的關係也是如此。當時，張宗昌、張易之兄弟也是二十歲左右，武則天也是八十多了，一樣的倍受寵愛，乃至朝政都交給了兩人。關於賀蘭敏之“蒸”於榮國夫人的事情，武則天並沒有將其算作過失。而依仗楊牡丹權勢，乾的那些過格的事，纔是導致武則天置他於死地的原因。
