在一夫一妻制的當下，古時候所謂的妾，也就成了如今人們口中的小三、二奶，而與現在男人疼愛小三厭棄與自己結婚登記的老婆不同，在古代男人再怎麼寵幸自己小妾，妾室也不可能比男人的正房妻子要大。事實上不僅是如此，無論是在男人的眼裏，還是在正房夫人的眼裏，小妾其實也就比奴隸、下人的地位高一點，儘管她們也要履行妻子所要履行的義務，例如爲男人侍寢，打理家務以及爲家族延續香火等，但在她們心裏，男人其實還是自己主子一般的人物。而且她們的權利遠比正房夫人小得多，各種舉動都很受限制，也是很卑微的一層人。
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從最主要的祭祖等迷信事宜上來說，參與者必須只能是這個家族的人，而妾是要被排除在外的，而且其親屬也不算是這個家族的親戚，就算她們爲這個家族的男主人生了個一男半女，地位也低得很，只能被稱爲“庶出”，並認正房夫人爲“嫡母”，還要再稱呼上疏遠自己的親生母親。不僅如此，在古代的家族中，她們所生出的子女，在地位上卻是少爺、小姐，稱呼上自己也只是他們的姨娘。聽起來或許有些荒謬，但是這種現象在反應清朝貴族生活的文學鉅著《紅樓夢》中，就有記載。
例如身爲妾身的趙姨娘，可以說府上所有算是賈家主人的人物，沒有一個瞧得上她的，而且就連那些受寵的下人，都敢不待見她，甚至連她的親生女兒都不認她這個生母，反而將正室王夫人當成自己的母親，她也不認生母的弟弟爲自己得舅舅，在我們眼裏的血濃於水，在當時的大家族規矩下，卻變成了一主一僕。但這在趙姨娘的眼裏卻是正常的，她心底裏也認爲自己就是一個代替王夫人剩餘的工具罷了，甚至在正房夫人意外逝世，也輪不到她們上位，而是由男主人再另娶一位正房妻子，來打消妾室的非分之想。
事實上這還是最基礎的，妾室地位低下，主要體現在面對自己丈夫的時候，按照我國男尊女卑的傳統，妻子的地位都比丈夫要低，更不用說妾與男主人的關係了，像現在人們所不能容忍的打罵，在當時只是最輕的處罰，重的直接攆出家門而不需要負任何責任，震怒時殺了也就殺了，雖然後來幾個朝代的法律提出了一些處罰，但也沒有很嚴重的，像是趙姨娘如果被殺了，她的丈夫也就是挨個100板子，再受三年的勞役，也就沒事了。 但是反過來，如果妾室膽敢辱罵丈夫，直接重打八十大板，而倘若還動了手，無論有沒有造成傷害，就會被罰以一年至一年半的勞役。不僅是對於丈夫，對於正房夫人也是一樣，犯了上述的過錯後，也要承擔相對應的處罰。綜上所述，我國古代的妾其實是沒什麼地位的，跟現在的小三、二奶比起來相去甚遠。
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不過，隨着妾室任務的完成，也就是傳宗接代成功，那麼她們的地位就會自然的在家族中得到提升，而且在夫妻生活中，妾室擁有與正房相等，甚至更加優越的待遇，如果一個男子娶了妾室，卻很少與之過夫妻生活，那麼他就要受到世人的譴責，不過如果在妻子不在“事發現場”的情況下，妾室就不得與丈夫整夜相處，而是在完事後馬上離去。
在當時的家族制度下，夫妻生活對於丈夫、妻子和妾室來說，具有非常重要的意義，這其中的平衡關係必然要維持好，稍有不慎就容易發生家庭矛盾，導致家族不合。
在那時的封建制度下，女性不易經常出門露臉，不像男人可以四處閒逛，來排解心中的苦悶，夫妻生活在他們眼裏顯得尤爲重要，無論是正房夫人，亦或是妾室，對於能否得到丈夫的寵幸，非常的在意，也是她們之間爭風吃醋的主要原因。當然作爲男人，也不是那麼容易。
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一個男人在夫妻生活中的表現水平，必須要能夠達到相應的要求，這樣無論年輕亦或是年老，才都能夠得到女性的尊重。爲了讓新娶進的妾室打消對自己男人性生活能力的猜疑，往往要求其看“現場直播”。
另外，就是在懲罰的時候，儘量不要對一個赤裸的女人動手，而且動手的時候，也不能打在容易造成重傷的部位，由此可見，古代在對於夫妻生活中的女性還是非常照顧的。
