慈禧這個人不是一般的名人。當年，慈禧姓葉赫那拉氏，以秀女身份被選入宮並得到了咸豐皇帝的寵幸，生下了皇子載淳(同治皇帝)，咸豐帝病死於熱河之時，任命了怡親王載垣、鄭親王端華、戶部尚書肅順等八人爲"贊襄政務王大臣"輔佐朝政，年號"祺祥"。
自此開始了她的奢華糜爛的舌尖生活。
據記載，她每頓正餐用的餚饌，要擺出一百零八道，品種常在百種之上，冷熱大菜，燒烤爐食，各種小吃，應有盡有。而且其中一個大盤要作出“萬壽無疆”的字樣。有人統計，慈禧每頓飯需要耗費白銀一百多兩。摺合成小米，可夠一萬五千個農民吃一頓飽飯。
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她一聲傳膳，大小太監列隊恭候，幾百人之多的小太監每人把自己的膳食盒搭在右肩上，管膳太監和首領太監領着這些小太監依次而入，再由內侍太監把菜食放在膳桌上。這時總管太監李蓮英用銀筷子試嘗，他認爲安全可靠後才請皇太后用膳。
餚饌上席後，慈禧要過目一番，滿意的留下，不想吃的即刻轍下。當然，慈禧吃不了這麼多，至多不過三四品，餘下的那些，或即棄去，或女官、宮女和那些上級的太監們依次享用。
曾在慈禧身邊任職人女官德齡，在她所著的《御香縹緲錄》一書中，寫道"……皇太后除掉這兩次正餐之外，還有兩次小吃，即稱小吃，皇太后總是不過分隨便的。每次小吃，至少也有二十碗菜，平常總是在四五十碗左右。"
在慈禧太后愛吃的菜品中，有一個菜叫“釀豆芽”。這道菜做起來非常費功夫，必須挑選挺直肥大的豆芽，先用手將頭尾掐去，只留中段，再用細銅絲將豆芽挖空，然後再將事先用雞肉或其它佐料調好的餡塞進去，上鍋蒸熟。就這一個菜，十個人做一天也夠忙累的。
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在她愛吃的麪食裏有一種"小窩頭"。其主要原料有栗子粉、小米麪、豆粉、糜子面和玉米麪，再加桂花、白糖和棗泥，精心做成如同拇指般大小的窩頭。膳房製作的食品花樣繁多，能制點心四百多種，菜品四千樣，各種上等高級食品如燕窩、魚翅、熊掌等應有盡有。
有一位叫謝二的名廚師，是一位首領太監的弟弟，因燒麥做得好，被傳入宮中效力。他做的燒麥皮薄如紙，餡美可口，特別受到“老佛爺”賞識。有一次慈禧太后去東陵祭祀，謝二沒有隨駕，到了東陵慈禧太后要吃燒麥，吃完後感到味道不對，問是什麼緣故，手下人說謝二沒隨駕，是劉大做的，結果一怒之下，打了劉大四十大板，並立即傳旨命謝二火速趕到了東陵。
慈禧60大壽，壽日前月餘，僅事前江西燒造的繪有"萬壽無疆"字樣和吉祥喜慶圖案的各種釉彩碗、碟、盤等瓷器，就達兩萬九千一百七十餘件。整個慶典耗費白銀近一千萬兩，在中國歷史上是空前的。
慈禧臨朝期間，當時給皇帝做飯的地方叫做御膳房，御膳房分爲五局，分別是葷局、素局、飯局、掛爐局和點心局，每一局都有一個局長，規模非常龐大。當時，慈禧還不能稱爲皇帝，不能使用御膳房，熱愛美食講究排場的她另闢了一個私廚，叫西膳房，規格遠遠超過了御膳房，不僅能製作4000餘種菜餚，還能做400餘種點心。
而當時的光緒帝，作爲名義上的統治者，他的正餐與慈禧一樣有100道，但卻只能吃靠近自己的那小部分，還頗爲粗糙。被軟禁在瀛臺時，靠近他手邊的菜餚更是僅剩些生冷乾燥的“黑暗料理”，而遠處餐桌上爲了充數的菜餚，則由於從不更換早已腐壞了……
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你以爲光緒只是一個特例，看看這些皇帝就知道其他人也很悲催。
同治6歲即位時，雖然年幼，但御膳按照皇帝份額供給。只是這些御膳都給他身邊的一名御前太監張文亮"替吃"了。張深得慈禧的喜愛。張文亮吃畢，就替皇帝到母后皇太后慈安、聖母皇太后慈禧面前去謝恩。
御膳都讓太監吃了，皇帝自己吃什麼呢?同治帝一日兩膳吃兩宮皇太后賜給的食品：小米粥、豆沫粥、糙米粥、羊肉絲疙瘩湯、甜漿粥、柳葉湯、面片湯、豆腐片湯等。正長身體的孩子光喝湯怎麼捱得住呢?所以史料記載，同治曾經跑到太監那裏去偷東西吃，被太監抓到，東西也被搶回去扔掉了。同治的死，和他的營養不良有着直接的關係。
道光在位期間，吏治敗壞、軍備廢弛，白銀外流，清宮內財政支絀，道光帝不得不節衣縮食地維持皇室的日常生活。他的飲食生活在清朝諸帝中是最簡樸的。
