以量化的身價論人，無論針對男女，總感覺不夠尊重，就好比口語裏那句表達輕視的話：“你才幾斤幾兩?也不掂量掂量自己”，誰聽了也不會開懷。但現實生活中，我們又無法迴避身價，譬如文體明星常被爆出“身價多少”云云，未見當事者有不高興的。這其中，固然存在身份地位的引申，最終還是量化在了“多少”的問題上。可見，地球上最尊貴的生命，是可以談及價格的。
關於古代女人的身價，歷史上典故不少，文學作品裏也有。周幽王千金買笑，褒姒的身價可真的不低，輕啓朱脣，就值千金，花容月貌、冰肌玉骨，又該值多少錢?西漢李延年形容其妹子“傾國傾城”，這個身價更高，驀然回首，城沒了，再回首，國沒了，若是再脫一下，整個地球都成她的了。還有那個陳圓圓，爲了她，吳三桂衝冠一怒，不惜用整個大明江山和萬世罵名去換。跟這些女子相比，《紅樓夢》裏撕幾把扇子的小晴雯，簡直如同草芥，不值一提。不能被量化的身價，趙炎暫且擱在一邊不表，單曬曬那些曾被明碼標價的古代女子。
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大約在春秋時，中國已出現人口(奴隸)的合法買賣，其中以女奴居多。有市場，就會有具體的價格。按體重估價倒還不至於，女子體輕，若按體重，豈非吃大虧?那怎麼估價呢?按質(等級)論價，男奴隸體格健壯者價高，女奴隸姿色藝業出衆者價高，反之，則賣不上好價錢。這個定價標準幾乎恆久，直到晚清民國時期，亦未曾改變過。
在《戰國策》裏載了一個“賠了美人又賠錢”的可笑故事，說韓國統治者爲了與強秦改善外交，決定用票子賄賂秦國。但韓國很窮，拿不出多少錢，怎麼辦呢?於是韓國舉辦了一次國際性的美女“拍賣會”進行籌款。“美人之價貴，諸侯不能買，故秦買之三千金”。秦國花了“三千金”到底買回多少美女，我們不得而知，因此無法均價。但《史記·扁鵲倉公列傳》記載的故事，卻是掛了標價籤的。濟北王在市場上花了四百七十萬(五銖錢)，買回一個妾，取名叫豎。這位女子大概是史料明確記載的身價最昂貴的妾。
古人的妾，除小部分是帝王賜予、朋友贈送或巧取豪奪外，其餘大部分都是花錢買的，這個性質就決定了妾的身價一般不會太高，像濟北王這樣的市場菜鳥，在歷史上是不多見的。漢武帝時有個淮南王就比濟北王“聰明”，看到別人有匹好馬，就用妾去換。曹操的第三子曹彰，也幹過以妾換馬的事情(《獨異志》)。在這些男人的眼裏，女人的身價連一匹馬也不如。明代御史宋準到金華辦案，回京時想買個妾，卻捨不得自掏腰包，巧立名目向金華府支取了一百兩銀子，足夠買好幾名妾了。歷史上身價最便宜的妾，只三個銅錢。元末，江蘇泰興一帶發大水，莊稼顆粒無收，百姓爲了生機，被迫賣兒賣女。張士誠的女婿魏紹元某日巡視防務，“購得一女作妾，價三錢”。
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妾乃是小老婆，身價賤一些也還罷了，那麼大老婆身價又如何呢?這可是三媒六證娶回來的，該是萬金不換了吧?未必。儘管《禮記》規定正妻不能賣：“一與之齊，終身不改”。但有史料說，孟嘗君使楚，楚王送給他一張昂貴的象牙牀，派登徒護送。登徒覺得象牙牀值千金，路上如有損壞，“賣妻子不足償之”，就重賄齊使，免去了這件苦差使。這個故事說明，在古代貴族士大夫階層，大老婆也是可以賣的，並非趙炎胡扯，且價格遠不如一玩物。歷史上大老婆身價最貴者，無非歷代帝王家的后妃，這裏不再詳述。而正妻身價最賤者，無不發生在最底層的民間。
南宋度宗時，贛南有貧苦人家將老婆貼給和尚，一年的費用不足兩貫(約二兩銀子);元末戰亂，安徽蕪湖有一賭徒欠了不少賭債，將老婆作價若干以償還。清代浙江永嘉一帶，有典妻陋俗，就是把妻子租給別人使用，典妻價每年僅京谷一千三百市斤。歷史上妻子身價最賤者，莫過於民國初期浙江臨海的一戶王姓人家，將妻子典給當地地主生育孩子，還簽了兩個字據。一個是十年期，典金三十元(袁大頭)，一個是五年期，典金十二元。算一算，妻子的身價每年平均不足三塊錢。說完大小老婆，再說說妓女的身價。從交易的角度來看，古代妓女是最容易量化身價的一個羣體，相關的史料、軼聞比比皆是，且不會被人拍磚，什麼原因?你懂的。
唐代妓女在教坊籍的，往往身價比較貴，如名妓張住住“合千二百錢可與私”，有名的開元宮妓--阿布思妻，據說身價更高，尋常士大夫據說根本消費不起。那些未加入教坊籍的妓女，就比較便宜。《北里志》記載：妓女福娘對一孫姓男人有好感，就說：“某幸未列教坊籍，君子倘有意，一二百之費爾。”民間私妓的身價，到了宋代尤其是南宋，身價更低。如有筆記所記，“進士某某年甚當，與萊兒(私妓)殊相懸，先次費小錢四十，一見溺之，終不捨，遂贖身娶之。”
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歷史上身價最貴的妓女，大概非宋代的李師師莫屬。和她交往過的，大多乃歷史名流，如詞人張先、晏幾道、秦觀、周邦彥以及宋徽宗趙佶等等。據野史載，秦少游之所以中年以後窮困潦倒，其多年積累的宦囊基本一次性貢獻給了李師師。《翁天脞語》裏也有記載：“山東巨寇宋江，將圖歸順，潛入東京訪師師。”這是《水滸傳》中提到的橋段之歷史藍本，宋江那一次當真沒少花銀子，燕青說“有千百兩金銀，欲送與宅上(李師師所在妓院)”，相當具體了，這麼多錢，梁山總會計師柴進不得不隨行。
那麼，身價最便宜的古代妓女又是誰呢?回答這個問題很難，我查了不少書，只在唐代筆記小說裏找到一個例子。說詩人賈島與朋友筵宴，偶遇一女名秀娥者，擅辭令，賈島對她產生了好感。在朋友撮合下，當天就醉醺醺地留宿秀娥家。次日醒來，發現乃是一妓院，問及，知朋友並未付過任何費用。賈島是個窮鬼，不得已求告於老鴇，老鴇不幹，正打算送官時，秀娥掀簾而出，笑眯眯地問賈島：先生可有一文?賈島再窮，身上一文錢還是有的，便掏出來給秀娥。老鴇不知何故，只得放賈島離去。原來這個秀娥是賈島的粉絲，本打算不要錢的，只因外間鬧將起來，這才象徵性地收了一文錢。
