康熙愛吃什麼?雍正愛吃什麼?乾隆愛吃什麼?恐怕誰也不知道。不但外人不知道，連伺候這些人的廚子也不知道。爲什麼?因爲不讓你知道!不許你知道!誰要瞎吹老太后愛吃什麼菜，愛吃什麼點心，小心腦袋搬家。這是個大忌諱，在宮裏絕對不許談這些。宮裏什麼事，都要上檔，可是皇帝、太后最愛吃什麼，絕不寫。這是不許讓人知道的事。因爲什麼，大家都心裏頭明白，可誰也不說，誰說誰掉腦袋。
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因此，宮廷裏的規矩，皇帝、老太后絕不說出‘我愛吃什麼’，或‘今天我想吃什麼’，照下館子那樣，點上幾樣菜讓廚役給做。這是絕不允許的。所以老太后吃飯每次一百二十幾樣菜外帶時鮮，就是把這些菜都擺上來，老太后隨意挑選，今天愛吃這個，明天也許愛吃那個，根本不能讓其他的人猜透了她準定吃某個菜。老太后也故意這樣做，今天愛吃的菜，明天也許絕對不吃，過一段時間，再吃這個菜。這叫做天意難測，讓誰也摸不準老太后的脾氣。
“還有一個嚴格的規矩，叫做祖宗傳下來的家法，就是‘吃菜不許過三匙’，平常老太后吃飯很遵守這個家法。如果要是在大的節慶日子裏，這種家法就顯得特別嚴肅了。
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“壽膳房在宮裏頭是個大機關。我說不清楚有多少人，大約不下300多人，100多個爐竈，爐竈都排成號，規矩非常嚴。一個爐竈有三個人。一是掌勺的，二是配菜的，三是打雜的。這裏配菜的最主要。打雜的對各種菜、各種原料，必須先進行擇、選、揀、挑、洗、刷，各項工作完備以後，經內務府派來的筆帖式檢查合格，然後才能交給配菜的。配菜的經過割、切、剁、片，把各種菜、各種調料準備好，又經過另外一個筆帖式檢查，按照膳譜的配方，檢查一遍，然後準備傳膳。‘傳膳’一聲令下，由掌勺的按照上菜的次序，聽總提調的指揮安排，做成一個一個的菜，順序呈遞上去。這期間內務府的人，壽膳房的總管、提調，眼睛盯着每一個菜盛進碗裏或碟裏。碗和碟都是銀製的，據說如果菜裏有毒，銀就能變成黑色。然後交給太監，用黃雲緞包好，挨次遞上。黃雲緞包袱不到餐桌前是不許打開的。這就是用膳以前的大概情況。宮廷裏對膳食管理非常嚴，生怕有人暗害，平常任何雜人都不許進壽膳房。幾乎是哪一個菜是哪一個人洗的，哪一個人配的，哪一個人炒的，都要清清楚楚，將來怪罪下來，或是受誇讚，要賞罰分明，有個着落。這就是制度嚴的好處。
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“壽膳房離內廷的住處比較遠，在寧壽門東邊，路南和路東的一羣房子裏。爲什麼分兩處呢?因爲滿漢廚師可以在一起，清真的廚師和工作地點就必須分開了。再說，廚役並不是太監，不宜接近內廷，他們都住在東華門外路北的房子裏。住處離壽膳房較近，當差方便些。這就是壽膳房離內廷較遠的原因。宮裏的規矩非常嚴，7歲的男孩子都不許留在宮中過夜，何況是一羣膳夫。讓他們和宮廷的衛軍隔鄰而居，這種安排也是有考慮的了。
