衆所周知，楊貴妃是唐玄宗晚年最爲寵愛的嬪妃，兩人的忘年戀成爲千古傳誦的佳話。但很多人可能並不知道，唐玄宗早年曾深愛着另外一位嬪妃，她就是武則天的侄孫女——武惠妃。
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武惠妃的父親叫武攸止，是武則天的侄子。武攸止早卒，年紀尚幼的武惠妃被收入宮中撫養。玄宗即位後，武惠妃已經長成一個亭亭玉立的少女，由於性情溫順，模樣俊俏而得到寵幸。在玄宗原配皇后王氏因爲行巫蠱壓勝之術而被廢爲庶人之後，武惠妃逐漸成爲唐玄宗最爲寵愛的嬪妃。唐玄宗一度想立武惠妃爲皇后，但當時朝廷仍受武則天篡唐，以及中宗時期武氏家族成員亂政敗國的影響，非常反對這個出身不好的女人當皇后。御史潘好禮便說：
《禮》，父母仇，不共天。《春秋》，子不復仇，不子也。陛下欲以武氏爲後，何以見天下士!妃再從叔三思也，從父延秀也，皆幹紀亂常，天下共疾。……今太子非惠妃所生，而妃有子，若一儷宸極，則儲位將不安。古人所以諫其漸者，有以也!
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玄宗雖然寵愛惠妃，但他對祖母武則天以及武三思等人的所作所爲，仍然記憶深刻，所以接受羣臣建議，未立其爲後。
武惠妃雖然沒有皇后名分，但宮中一切吃穿用度都遵循皇后標準，可以說無皇后之名，卻有皇后之實。寵冠後宮的武惠妃沒有繼續追求皇后的名號，但是她卻積極努力地爲自己的兒子壽王李瑁尋求名分，希望玄宗立李瑁爲太子。
當時最受玄宗喜愛的皇子有：太子李瑛、鄂王李瑤、光王李琚。武惠妃便找人蒐集三人的無禮行爲向玄宗哭訴，打報告說太子與鄂王、光王三人想要謀殺自己。玄宗聽信讒言，欲廢太子，在宰相張九齡的力諫之下，玄宗才作罷。但不久張九齡罷官，李林甫升任宰相。李林甫便和武惠妃聯手力薦壽王李瑁之賢，並再次構陷太子等三人。沒有了張九齡的阻攔，玄宗這次下定決心，廢三人爲庶人，並將其殺害。
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武惠妃由於做了虧心事，靈魂不得安寧，屢次看到三王鬼混前來騷擾，從此以後一病不起。玄宗想盡一切辦法挽救武惠妃，可都無濟於事。武惠妃最終爲自己的行爲付出了代價，在恐懼當中走完了自己的一生。玄宗追封她爲皇后，算是在死後給了她一個名分。
武惠妃死後，玄宗感覺生活變得索然無趣，精神大不如前。後宮佳麗無一中意者，了無意趣的玄宗甚至有了早早退位的打算，直到楊貴妃的出現再次點燃了他內心的熊熊烈火。從這個意義上來說，楊貴妃之所以能夠走入玄宗的世界，起初只不過是她可以填補武惠妃去世後玄宗內心的空虛，是武惠妃的替代品。
