在衆多的古代電視劇中，皇宮嬪妃一旦惹怒皇帝，皇帝就會大聲說道 ：“拉下去， 打入冷宮”。然後就是被嚇的痛哭的嬪妃跪地求饒，那麼 在歷史上紫禁城中的冷宮在哪裏?又有多可怕呢?
來故宮參觀的人，總要找找“冷宮”在哪裏，看皇帝是不是真地過着“三宮六院七十二妃”的生活。先談“三宮六院”。故宮中路乾清宮、交泰殿、坤寧宮稱爲“三宮”。六院分別指東路六宮:齋宮、景仁宮、承乾宮、鍾粹宮、景陽宮及永和宮。故宮有匾額的宮殿四十餘座，最著名的是乾清宮正門頂上“正大光明”匾額。據學者考證，故宮並無“冷宮”匾額。
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故宮有一些宮殿曾充當過“冷宮”的作用，乾西，爲西六宮以北五座院落的統稱，也稱乾西五所。始建於明初，由東向西分別稱爲頭所、二所、三所、四所和五所，與東路的乾東五所(現在的北五所)相對應，原爲皇子所居。“西三所”，即是乾西五所中的一所。乾西五所也曾被部分被當做“冷宮”使用。
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明末天啓皇帝時，明熹宗朱由校的乳母客氏，仰仗熹宗信任，與魏忠賢勾結，力圖掌控宮廷。張氏初爲宮婢，天啓三年召幸受孕後封裕妃。因張裕妃性情剛烈正直，爲人直爽，得罪客氏，客氏遂向熹宗進言，張裕妃所懷骨肉非熹宗親生。張裕妃因此被打入別宮，並被禁食，活活餓死。所謂“別宮”，有人考證，還不是單指冷宮，而是比冷宮環境更惡劣的宮殿夾道，也就是幾個宮牆間的過道。
成妃李氏爲人仗義，亦得罪客氏，被貶別宮。據明劉若愚《酌中志》記載，李成妃機警，吸取了張裕妃的教訓，事先在宮牆夾縫間私藏了許多食物。待客氏怒氣稍解，將她貶爲宮女，“遷於乾西某所居住”，即乾西五所中的一處。後被幽居此的，還有定妃、 恪嬪等。
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景祺閣邊上的北三所，景祺閣建於乾隆時期，與景福宮相鄰，是座兩層的閣樓，小院西牆外即爲珍妃井。珍妃被幽禁於景祺閣閣樓後面的北三所，東北三所和南三所，這都是明朝奶母養老的地方。珍妃住在北房三間最西頭的屋子，屋門由外倒鎖着，窗戶有一扇是活的，吃飯、洗臉都是由下人從窗戶遞進去，同下人不許接談，最後被推入井中而死。
打入冷宮實際上就是被廢(已經不再是皇帝的嬪妃了)，電視劇中的后妃打入冷宮，大都住在一塊固定的冷僻的地方。實際上真實歷史上嬪妃大多數會被幽居在一些偏僻的宮室，而 且並無固定的場所。歷史上嬪妃被廢爲庶人極爲罕見，一般只會廢除封號，降位爲低等級的嬪妃。就算廢爲庶人，也會被幽禁在一個陰暗的小房子裏，跟囚犯沒什麼區別，不會讓她出宮。“冷宮”無固定地址，凡是關禁嬪妃的地方，便俗稱“冷宮”。
