李林甫，唐朝宰相。他任宰相十九年，是玄宗時期在位時間最長的宰相。李林甫大權獨握，蔽塞言路，排斥賢才，導致綱紀紊亂，還建議重用胡將，使得安祿山做大，被認爲是使唐朝由盛轉衰的關鍵人物之一。
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唐玄宗曾詔求天下士子，只要精通一藝，便可到長安備選。李林甫擔心會有士子在對策時指斥自己的奸惡行爲，便對玄宗道：“這些士子都是些卑賤愚聵之人，恐怕會胡言亂語擾亂聖聽。”他建議讓郡縣長官先對士子加以甄選，將其中優秀者送到京師，在御史中丞的監督下，由尚書省複試，將名實相副者推薦給皇帝。最終，送到京師的士子被考以詩、賦、論，結果沒有一人合格。李林甫便向玄宗道賀，稱民間再沒有遺留的人才。上有政策，下有對策。觀李林甫的目的是誤國利己，但達到其目的的奸術卻是順玄宗之意而逆行。先是層層設關卡，民間有識之士無一能過關者，再以難題把應試者全部推出門外，最後竟以“野無遺賢”相賀。投玄宗之所好，頌玄宗之德政。奸相已從心理上俘獲了玄宗。
李適之(唐朝宗室、宰相)性情直率粗疏。李林甫曾對適之說：華山有金礦，開採出來可以使國家富強，皇上還不知道。隔些日子，李適之向玄宗奏事談到了華山金礦之事。玄宗問李林甫，林甫回答說：“臣已知道很久了，但華山與陛下的本命年相關，是王氣的所在地，不應該開採，所以不敢說。”玄宗以爲李林甫愛自己，輕視李適之考慮事情不成熟，對李適之說：“從今以後奏事，應該先和林甫商量，不要不穩重。”李適之從此以後就像被捆綁了雙手一樣，不能自由行事了。
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在19年爲相生涯中，李林甫收買嬪妃宦官，探得玄宗動靜，迎合意旨，因而獲得信任，掌握大權。他爲人陰險，對於才名高和受到玄宗重視的官員，必設法排斥，表面上甜言蜜語相結，背後卻陰謀陷害，時人稱他“口有蜜，腹有劍”。同時爲相的張九齡、裴耀卿、李適之等因被他排擠而罷相。遂了君王之所好，又達到了自己見不得人的目的。
試問，一個贊成實事求是，講求公正的賢臣，能滿足君王的這種特別需要嗎?當然不能。
另外，君王還有一些擺不上桌面的慾望。唐高宗李治要娶自己父親的小妾武則天做妃子、唐玄宗李隆基要把自己的親兒媳楊玉環奪過來當自己的老婆，這都是亂倫的。賢臣君子怎麼可能幫他們幹這等齷齪之事呢?這也必須靠李林甫那樣的小人出餿點子，做手腳。
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李林甫就是這樣踩着別人的肩膀往上爬，以陷害老實人而取信於皇帝。結果皇帝被欺，老實人被陷，而李林甫則承歡取寵，爲皇帝所信任，真是欺人有術，害人無跡!
李林甫爲宰相後，對於朝中百官凡是才能和功業在自己之上而受到玄宗寵信或官位快要超過自己的人，一定要想方設法除去，尤其忌恨由文學才能而進官的士人。有時表面上裝出友好的樣子，說些動聽的話，而暗中卻陰謀陷害。所以世人都稱李林甫“口有蜜，腹有劍”。《紅樓夢》興兒說王熙鳳是：“嘴甜心苦……上頭一臉笑，腳下使絆子;明是一盆火，暗是一把刀。”這是口蜜腹劍者的寫照。古今中外的口蜜腹劍者，出於李林甫之上的人恐怕不多，但類似李林甫的人卻不少。李林甫故能被借古鑑今。
