慈禧太后不但昏庸，而且無知，又因循守舊，不思進取，所以她說的一些貽笑大方的雷人話就見怪不怪，不足爲奇了。
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德齡女士在回憶清宮生活瑣事時談到，有一次荷蘭大使夫人及女兒應邀入宮聊天，慈禧見到大使女兒頭一句話就問人家屬啥的。大使女兒愣了半天沒有反應過來，要知道在荷蘭是沒有生肖屬相這一習俗的，作爲一個大國太后的慈禧怎麼連這起碼的常識都沒有。
但大使女兒顧及到慈禧的臉面和尊嚴，肯定不能說透，她想到自己愛吃魚，貓也愛吃魚，於是就隨口說道：“我屬貓的。”慈禧聽了拍手大笑道：“到底是外國人，還有屬貓的。”
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慈禧愚昧無知，又不謙虛好學，翻開清史，這樣的笑話比比皆是。1903年，德國工程師在慈禧的壽樂宮裝上電燈後，慈禧一看燈泡這麼明亮，就隨口問道：“這是多少燭的?”意思是這燈泡稱得上多少支蠟燭的亮度，在她的心目中，中國人稱蠟燭，外國人也絕對稱蠟燭。
從此北京人便跟着慈禧把瓦數叫作燭數，如40瓦就叫40燭。這也算是慈禧的一大發明吧。
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“知之爲知之，不知爲不知，是知也。”把孔子《論語·爲政》裏的這句話送給慈禧及慈禧之類的人，是再恰當不過的了。
