明清時期中國封建社會發展到頂峯，反映社會現實的文學創作也達到頂峯，相繼誕生了水滸傳，三國演義，西遊記，以及清代曹雪芹的紅樓夢，其中以紅樓夢爲代表的世情小說，因通俗易懂，符合市民需求而發展迅速，比如我們所熟知的明代世情小說《金瓶梅》。
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金瓶梅全書以白話文形式寫成，通俗易懂，這本書根據水滸傳武松殺嫂的故事作爲引子，通過對社會黑惡勢力的代表人物西門慶及其家庭罪惡生活的描述，向人們委婉的揭示了明朝中後期的黑暗和腐敗，本書普世價值觀引起了許多人的共鳴，在明清時期這本書被列爲禁書。如今卻被拍成許多同名的影視作品。
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而紅樓夢則通過更加委婉的寫作手法，以賈、史、王、薛四大家族的興衰爲背景，揭示了封建制度從興旺到衰敗的過程，紅樓夢全書藝術手法高超，文辭優美，不僅體現了曹雪芹深厚的文學功底，更被推舉爲四大名著之首。其中，書中共有詩詞百餘首，最著名《好了歌》廣爲傳頌。
說到紅樓夢不得不提起全書主人公，大觀園中唯一的男性。紅樓夢第六章曾寫道“寶玉初試雲雨情”，那麼賈寶玉初試雲雨情的女子爲何不是林黛玉、薛寶釵，而是長期陪伴在寶玉身邊的襲人?而襲人又是什麼意思呢?
原來中國封建社會地主豪紳家庭的婢女是分等級的，陪在少爺身邊的、和少爺最親密的人被稱爲通房丫鬟，紅樓夢中稱其爲“襲人”，通房丫鬟雖然地位比普通丫鬟高一點，但她們確是封建社會下最悲慘的女性。比如：東晉石崇曾讓通房丫鬟陪着自己上廁所，明朝風行一時的美人盂(通房丫鬟把主人的痰盂嚥進肚裏)。
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而襲人作爲大觀園和寶玉少爺最親密的女人，他們甚至要和少爺們同住一個房間，方便隨時傳喚。且襲人是衆多丫鬟中相貌品德出衆、賢惠勤勞的，他們和少爺的年齡相差無幾。
儘管封建社會等級森嚴，但也免不了日久生情，寶玉在遇到黛玉、寶釵之前不可避免的寂寞難耐，而陪在他身邊，無微不至關心照顧他的襲人就成了寶玉人生中的第一個女人。
