乾隆帝做了60年的皇帝，在文治武功方面，取得了很大的成就。他志滿意得，驕傲起來，把自己稱做“十全老人”。他越來越喜歡聽頌揚的話，於是，就有人用討好奉承的手段取得他的寵信，掌握了大權。大貪官和珅(shēn)就是這樣一個人。 和珅(1750～1799)本是一個青年校尉官，一次偶然的機會得到乾隆的賞識，被提升爲御前侍衛。和珅是個非常伶俐的人，乾隆帝要什麼，他件件都辦得十分稱心;乾隆帝愛聽好話，和珅就盡說順耳的。日子一久，乾隆帝把和珅當作親信，和珅也步步高昇。不出10年，從一個侍衛提升到了大學士。
後來，乾隆帝還把他女兒和孝公主嫁給和珅的兒子。和珅跟皇帝攀上了親家，那權勢更別提有多大了。再加上乾隆帝年老力哀，朝政大事就自然落在了和珅手裏。 和珅掌了大權，別的大事他沒心思管，卻一味搜刮財富。他不但接受賄賂，而且公開勒索;不但暗中貪污，而且明裏掠奪。地方官員獻給皇帝的貢品，都要經過和珅的手。和珅先挑最精緻希罕的留給自己，挑剩下來再送到宮裏去。好在乾隆帝不查問，別人也不敢告發，他的貪心就越來越大了。 和珅利用他的地位權力，千方百計搜刮財富，一些朝臣和地方官員，知道他性貪，就儘量搜刮珍貴的珠寶去討好和珅。大官壓小吏，小吏又向百姓層層壓榨，百姓的日子自然越來越難過了。 乾隆帝在做滿60年皇帝后，傳位給了太子顒琰(yóng yán)。
顒琰即位，就是清仁宗，又叫嘉慶帝。嘉慶帝早知道和珅貪贓枉法的情況。過了3年，乾隆帝一死，嘉慶帝馬上把和珅逮捕起來，叫他自殺，並且派官員查抄和珅的家產。
和珅的豪富，本來是出了名的，但是抄家的結果，還是震驚朝野。長長的一張抄家清單裏，記載着金銀財寶，綾羅綢緞，希奇古董，多得數都數不清，粗粗估算一下，大約值白銀8億兩之多，抵得上朝廷10年的收入。後來聽說，那查抄出來的大批財寶，都讓嘉慶帝派人運到宮裏去了。於是，民間就有人編了兩句順口溜諷刺說：“和珅跌倒，嘉慶吃飽。”
