“彼岸花，開一千年，落一千年，花葉永不相見。情不爲因果，緣註定生死。”
相傳以前有兩個人名字分別叫做彼和岸，上天規定他們兩個永不能相見。他們心心相惜，互相傾慕，終於有一天，他們不顧上天的規定，偷偷相見。正所謂心有靈犀一點通，他們見面後，彼發現岸是一個貌美如花的女子，而岸也同樣發現彼是個英俊瀟灑的青年，他們一見如故，心生愛戀，便結下了百年之好，決定生生世世永遠廝守在一起。
結果是註定的，因爲違反天條，這段感情最終被無情的扼殺了。天庭降下懲罰，給他們兩個下了一個狠毒無比的詛咒，既然他們不顧天條要私會，便讓他們變成一株花的花朵和葉子，只是這花奇特非常，有花不見葉，葉生不見花，生生世世，花葉兩相錯。註定此生無法相見。
傳說輪迴無數後，有一天佛來到這裏，看見地上一株花氣度非凡，妖紅似火，佛便來到它前面仔細觀看，只一看便看出了其中的奧祕。佛既不悲傷，也不憤怒，他突然仰天長笑三聲，伸手把這花從地上給拔了出來。佛把花放在手裏，感慨的說道：“前世你們相念不得相見，無數輪迴後，相愛不得廝守，所謂分分合合不過是緣生緣滅，你身上有天庭的詛咒，讓你們緣盡卻不散，緣滅卻不分，我不能幫你解開這狠毒的咒語，便帶你去那彼岸，讓你在那花開遍野吧。
佛在去彼岸的途中，路過地府裏的忘川河，不小心被河水打溼了衣服，而那裏正放着佛帶着的這株紅花，等佛來到彼岸解開衣服包着的花再看時，發現火紅的花朵已經變做純白，佛沉思片刻，大笑雲：大喜不若大悲，銘記不如忘記，是是非非，怎麼能分得掉呢，好花，好花呀。佛將這花種在彼岸，叫它曼珠沙華，又因其在彼岸，叫它彼岸花。
可是佛不知道，他在忘川河上，被河水褪色的花把所有的紅色滴在了河水裏，終日哀號不斷，令人聞之哀傷，地藏菩薩神通非常，得知曼陀羅華已生，便來到河邊，拿出一粒種子丟進河裏，不一會，一朵紅豔更勝之前的花朵從水中長出，地藏將它拿到手裏，嘆到：你脫身而去，得大自在，爲何要把這無邊的恨意留在本已苦海無邊的地獄裏呢?我便讓你做個接引使者，指引他們走向輪迴，就記住你這一個色彩吧，彼岸已有曼陀羅華，就叫你曼珠沙華吧。
從此，天下間就有了兩種完全不同的彼岸花，一個長在彼岸，一個生在忘川河邊。
彼岸花從此之後開在忘川河旁。人死後會踩着它一路前行到奈何橋邊，聞着花香就會想其前世的自己。那一地的赤紅，如血，美麗，妖豔。春分前後三天，秋分前後三天，她會非常準時的開花。花開，就在生與死的彼岸。於是，人們看她着迷但更害怕，於是人們把災難，死亡與分離加在了她身上。
守護忘川河旁彼岸花的是花妖曼珠，葉妖沙華。他們守侯了幾千年的彼岸花，但從來沒有見過面，因爲彼岸花花開無葉，有葉無花。他們瘋狂的思念彼此，終一日，他們也違背神的旨意偷偷的見了一面。那一年的彼岸花，紅豔豔的配着耀眼的綠色，格外的妖豔美麗。神知道後，他們被打入輪迴，並被詛咒永遠不能在一起，生生世世受盡磨難。從此，曼珠、沙華每一次的輪迴，在黃泉路上聞到彼岸花的花香想起前世的自己，發誓不分離。然後再度輪迴……
又過了很多年，天下有兩個很相愛的人，可是有一年，男的在出外辦事的時候不幸遇難了，他來到忘川河邊，看見滿眼的血紅，心裏哀傷無比，他痛哭道：“我不要輪迴，我要回去找我的妻子，她還在家裏等我。”他跌跌撞撞的來到孟婆這裏，喝下忘情湯前，他問孟婆，爲何天下諸般，最後這湯獨要人忘情。孟婆笑而不語，只是要他快喝，他呆呆的看着湯，說：“人都要忘情，我偏不忘，輪迴後，我要去找我的妻子。”
男人的妻子得知他的死訊後，悲痛絕倫，幾度尋死都被男子的家人救了下來，最後女子答應不再輕生，但是要終生守寡。男子的家人一來看她性格剛烈，怕舊事重提，又要徒惹她傷心，二來念她有心，便暫時答應了她，等她情緒穩定後再勸她改嫁不遲。就這樣，女人便在男子家繼續住了下來，靠縫補爲生。
又說這男子輪迴後，還真重新生在他和女子一起生活的小鎮裏，光陰飛逝，不知不覺二十年過去了，一天他出門經過女子守寡的門前，感覺到心裏怪怪的，便停下來看了一眼，這一看不要緊，剛好被女子迎面看見。輪迴後，這男子的相貌氣質均已完全變了，可是女子一看見他，眼淚就嘩嘩的流了下來，她走到男子面前，說了一句：“你來找我了。”便昏倒在地。男子一看一個素不相識的老女人倒在自己面前，趕忙嚇的逃離了那個地方。
後來這個女的重病不起，到死前翻來覆去的說什麼，但是聲音太小，沒有人聽清楚過，所以也沒有在意，這女子最後滴下兩行血淚，一命嗚呼了。女子來到地府，看見孟婆，突然很輕的問她：“老婆婆，以前是不是有個男子在這裏告訴你，他不會忘記我，一定會回來找我?”孟婆點點頭。女子心疼非常，哽咽道：“那爲何他回來卻不肯認我，哪怕他跟我說句話，在我臨死前來看看我也好呀。”孟婆拍拍她的肩膀，說：“你們很相愛，我很欣賞你們的勇氣，這樣吧，二十年後答案來臨那一刻，我答應讓你看看，只是這之前你無法轉世，要在這裏受苦二十年，你願意嗎?”女子說：“我願意，不看見那個答案，我放不下對他的愛，即使投胎轉世，也要心痛一世。”這女子於是被孟婆安排給彼岸花鋤草，其實本無草可鋤，但是女子的眼裏滿岸是草，鋤了又生，永遠鋤不完，就這麼日復一日，年復一年。
二十年後，孟婆把她帶到輪迴門前，說：“你站在這兒看着，但不要說話，你等了二十年的人，要來了。”女子激動的站都站不住了，好不容易平復下情緒，緊張地站在那裏等着她愛的人出現。終於他走過來了，原來他得了病，沒有治好，四十出頭，又死了。他走到她和孟婆面前，孟婆把忘情水遞給他，他拿起就要喝，女子急了，說：“你忘了你說的話嗎?”男子看了她一眼，把手中碗裏的水一飲而盡，接着走進了輪迴門。
孟婆看着失魂落魄的女子，說，愛情是什麼?不過一碗水罷了，你也喝了吧，能不能忘掉不是你說了算的，有今生，沒來世，縱然你記得，他若忘了，跟真的忘記又有什麼不同?
紅色嬌豔的彼岸花爲何被稱爲“死人花”
每年的這個季節，也就是八九月份的時候，如果去逛杭州西湖，不難在湖邊的草叢中發現一種紅色花葶直立，扇形花序，姿色豔麗的花朵。這種花可能北方較少出現，但在杭州西湖非常普遍，它就是文學作品中經常出現的“彼岸花”。
著名歌手王菲當年就唱過一首《彼岸花》的歌曲，歌曲中冗長的前奏，迷離而妖繞，是王菲巔峯時期的代表作。這首歌的曲風既象是在述說，亦象是在哭泣，非常符合彼岸花的花語：無情無義。
在植物學上，彼岸花叫做紅花石蒜，石蒜科石蒜屬，是石蒜的一個變種，原產於中國和日本，世界各地廣爲栽培。中國的產地主要由安徽、江蘇、浙江、江西、福建、湖北、湖南、廣東、廣西等省份。
彼岸花的地下莖肥厚，花期7月～9月，性喜陰溼環境，怕強光直射，宜生長於疏鬆肥沃的沙壤土。
彼岸花還有一個名字叫蔓珠華沙，紅色曼陀羅。在中國有人也將其俗稱爲“死人花”，一是傳說彼岸花是一種自願投入地獄的花朵，被衆魔遣回，但仍徘徊於黃泉路上，衆魔不忍，遂同意讓她開在此路上，給離開人界的魂們一個指引與安慰。還有一種是，這種花開在秋季，在秋分前後三天日本將這幾天稱爲叫秋彼岸，春風前後三天叫春比岸，都是上墳的日子。彼岸花開在秋彼岸期間，非常準時，所以才叫彼岸花。人們在上墳時節看到這種豔麗但很冷酷的花，再結合這時的心情，所以將之稱爲“死人花”也就順理成章了。
彼岸花的這種傳說應該也與佛教有關，在描寫佛教的繪畫中彼岸花也經常出現。佛經中曰：彼岸花，開彼岸，只見花，不見葉。彼岸花花開時看不到葉子，有葉子時看不到花，花葉兩不相見，生生相錯。因此纔有“彼岸花，開彼岸，只見花，不見葉”的說法。
除此之外，彼岸花的俗稱還有龍爪花、老鴉蒜、蒜頭草、鬼擎火、幽靈花、地獄花等等，從這些別稱來看，很多都與上面的傳說或者開花時節有關。
彼岸花不但觀賞價值較高，還有藥用價值。彼岸花的鱗莖有毒，但入藥後有催吐、祛痰、消腫、止痛之效。
白色彼岸花
彼岸花的花色有紅色和白色兩種，在有些地方還能看到一種黃色的外觀與彼岸花非常相似，這種花叫忽地笑，也屬於石蒜科石蒜屬，但不叫彼岸花。
