趙高是秦國曆史上比較具有爭議的一個人物，他是秦始皇的好助手，也是始皇帝身邊的紅人;同時，他又是一個奸臣，危害綱紀，迫害良臣，最後將整個大秦帝國覆滅。這樣的一個人面目是可憎的，卻又天資聰穎，在文學和書法上頗有造詣，趙高這個人實在是令人感到驚奇。
後世人曾對趙高做出過如此的評價：“秦任刑法不變，卒滅趙氏(指秦朝滅亡)”而《戰國策》的編者劉向也表達出了類似的觀點：“秦信同姓(即宗室，這裏指趙高)以王，至其衰也，非易同姓也，而身死國亡。故王者之治天下在於行法，不在於信同姓。”看來，這大秦的衰敗除了始皇帝本身的原因外，趙高也要對秦國的衰亡承擔一定的責任。
趙高，出生年月不詳，嬴姓，趙氏。趙高是秦國的權臣，在秦始皇時期，他是秦始皇的得力助手。而在秦二世時，他設計陷害李斯，成功取代了李斯，此時他的身份又是一人之下萬人之上的丞相。趙高是趙國人，從小天資聰慧喜歡讀書，而且傳聞趙高長得儀表人才。史料記載他體魄高大強壯，武藝非同尋常。趙高本爲宗室遠親，入宮之後成爲宦官。
據史料記載，趙高才華出衆，而且書法一流，屬於趙國宗室遠親，多少也算是半個貴族，趙滅之後，他的衆多兄弟都被處於宮刑(也有說其兄弟是戰死的)，母親受到了屈辱，趙高也被俘獲，始皇聽說趙高力氣大，還通曉獄法，一看到本人還長得比較端正，便將他提拔出來，就提拔他做了中車府令，趙高便開啓了他在秦國的生活。
趙高此人聰慧，善於察言觀色，又會阿諛奉承，把始皇帝伺候得很滿意。而且，趙高不僅會典獄之法，還擅長書法、文學，秦始皇也就對他更加看重，甚至秦二世胡亥，也從小就跟隨着趙高學習典獄之法，後來的丞相李斯，也是經由趙高向秦始皇推薦的。趙高教胡亥習書，也教給了胡亥典獄之法，也爲他日後扶胡亥登基埋下了伏筆。而且，趙高高大威武，精於騎射，是文武兼備，不可多得的人才。也正因如此，趙高才會在秦始皇身邊主事了二十多年，秦始皇纔會在趙高犯下死罪之後心生憐憫，赦免了他。
此後，趙高是秦始皇的心腹，秦始皇走到哪裏都帶着趙高。震驚歷史的“沙丘政變”便是趙高的傑作。公元前210年，秦始皇進行五次東巡，左丞相李斯、中車府令、趙高隨行。小兒子胡亥因對出巡感到好奇和羨慕，請求同去，得到秦始皇的許可。不久，始皇帝染病去世。李斯因擔心各位公子爭奪皇位，導致天下發生變亂，就令祕不發喪。趙高說服李斯改寫詔書，本應該是公子扶蘇立爲太子，結果改爲胡亥擔當。
後來，蒙恬和公子扶蘇都被趙高害死。此後，胡亥當政不理朝政，趙高一人把持朝政，於是便出現了“指鹿爲馬”的想象。指鹿爲馬典故出自《史記·秦始皇本紀》。據說，趙高想要謀朝篡位，於是便心生一計試探下大臣，爲了試驗朝廷中有哪些大臣順從他的意願，特地呈上一隻鹿給秦二世，並說這是馬。秦二世不信，趙高便藉故問各位大臣。聽任於趙高的大臣都說是馬，而堅決反對趙高的人則說是鹿。後來說是鹿的大臣都被趙高用各種手段迫害致死，從此朝廷再不敢不聽任於趙高，這便是指鹿爲馬的故事。
