隋末的喪亂雖然起自大業7年前後，但是總的來說，最初的這些叛亂者，主要還是以地方性的亡命之徒爲主，對隋朝的統治並不能構成什麼實質性性的威脅。
是因爲隋煬帝本人的問題，才逐步失去了平息叛亂的時機，而使叛亂之風在全國蔓延開來。
直到大業12年，也就是公元616年前後的時候，各地的義軍才真正漸成氣候。李氏家族則在大業13年，也就是617年才正式起兵的，而且李淵在起兵之初，所打出的旗號，也並不是反隋，而是反隋煬帝。
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關於李淵的起兵，本身是具有相當程度的戲劇性的。
李淵本人是在615年被任命爲山西河東慰撫大使;617年又官拜太原留守。也就是住山西方面的軍政長官。山西是中國傳統的地域北方遊牧民族的重鎮，因此這個職位顯然是非常重要的。在山西有一座叫做晉陽的古城，在那裏建有隋煬帝的行宮，在隋煬帝巡幸山西之後，在行宮中還留有一些他的妃子宮女等等。爲了迫使當初並不十分願意起兵的李淵造反，晉陽宮的宮監裴寂就選了晉陽宮的幾個美女，乘李淵喝醉酒之後，陪他過夜。
這在古今中外，任何一個地方，任何一個時候，都是頂級的大逆不道之罪。所以當李淵一覺醒來，真的就叫做生米煮成熟飯了——留給他的只有造反這一條路了。所以，史書中關於李淵起兵的描述，基本上都是被迫起兵。這是沒有疑問的。
存在疑問的是，到底是說逼迫李淵起兵的。
是李淵自己一時酒後失德，導致了這個不可挽回的局面——因爲後來的事實現實，李淵確實對那兩位妃子頗有情誼。
還是像大多數史書記載的那樣，是後來的唐太宗李世民，高瞻遠矚看到了歷史的發展方向，於是串通裴寂定下的逼虎上山之計?
最關鍵的是，在這個過程中，當作爲李淵的法定繼承人的長子李建成，參沒參與?起到了什麼作用?
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由於唐初的歷史，在玄武門之變之後，幾經人爲的篡改，再加上唐太宗李世民因爲所謂的貞觀之治，而獲得的巨大的歷史聲望，所以不僅從正史，即使是野史也很難找到什麼證據了。
但是《舊唐書·宇文士及傳》中，記載了這樣的一件事——說宇文士及前來歸降唐高祖的時候，高祖曾經有責怪之意，但是宇文士及卻說：“我雖然有罪，但事實上我早就追隨皇上您了，並且是您的心腹，在涿州的時候，我們還一同討論過天下的時事。”聽了這話之後，李淵就笑着對裴寂說：“這個人跟我論天下，已經有六七年了，你們都在他的後面。”
話雖然說得比較隱晦，但是至少說明，李淵原本就有取天下之心。所以，雖然李建成是否參與其中難以確定，但是如果說李世民一手導演了他爸爸李淵造反的這場大戲，則應當是有失公允的。
事實很可能是，李世民確實做了許多推動性的工作，但是這些工作，很可能恰恰正是李淵等待着，甚至誘導着他去做的。因爲這樣可以在進退之間，擁有更大的彈性和迴旋的空間。
