帖木兒，1336年生於撒馬爾罕以南的碣石(今沙赫裏薩布茲)。其祖先做過察合臺汗國的大臣，父親死後繼爲碣石的一名封建城主。雖然帖木兒是突厥化蒙古人，但由於當地自古以來的波斯文化遺留，帖木兒在文化意識上傾向波斯文化
1362年，帖木兒在故鄉附近起義。與蒙古人作戰時，被打傷成了瘸子。因此敵人稱爲跛子帖木爾。後來，爲了鞏固政權，採取婚姻關係，將西察合臺汗國后王的公主納爲妻妾，成了察合臺汗國的駙馬。所以又稱爲駙馬帖木爾。1360年，河中地區大勢底定，禿忽魯帖木兒控制了大部分地區，但帖木爾實際上控制了河中族。其腿傷亦在此時期受創。在1364年帖木爾終於扶持侯賽因成爲可汗。但在1369年，他殺死情同手足的西察哈臺汗侯賽因，建立了帖木兒帝國。
後人所知的帖木爾的傳奇歷史，絕大部分來自《勝利書》、《帖木兒自傳》。其後裔巴布爾在征服了印度之後有《巴布爾回憶錄》流傳於世。
帖木兒的詛咒，是世界著名的詛咒之一。本置於撒馬爾罕清真寺帖木兒的墨綠色玉石棺蓋在1740年被軍閥Nadir Shah帶去波斯後斷成兩半，棺蓋破損後竟引發了一連串的厄運，甚至危及其子的生命安全。在聽從宗教專家建議將玉棺還回原處後，他們也逃過了劫難。
1941年3月21日,斯大林收到一封來自聖彼得堡科學院的文件，信中請求斯大林批准科學隊前往撒馬爾罕挖掘帖木兒墓，這立刻引起了斯大林的高度興趣並派遣了科學 隊前往撒馬爾罕(根據俄國著名史學家Boris Ilizarov的說法：斯大林原名爲朱加什維利，“斯大林”和“帖木兒”分別是俄語和蒙古語“鋼鐵”之意，斯大林將自己的名字改爲“鋼鐵”，是爲了能像帖木兒一樣驍勇)。
然而在發掘過程中，怪事卻頻頻發生，如科學儀器經常出故障，科學隊集體出現頭痛現象。“蘇聯人要打開帖木兒大帝的石棺了!這將帶來詛咒!”的流言在巴剎和撒馬爾罕傳開了。此時科學隊發現了事情的蹊蹺，想要停止此次的挖掘，但是已經來不及了，因爲此次發掘已經引起了斯大林的高度關注和等待。終於在1941年6月21日的夜晚，蘇聯人類學家Mikhail Gerasimov打開塵封六百年的石棺地下室，並發現他的孫子烏魯別克汗(Ulughbek)是被斬首而死。
帖木兒陵墓碑文中所下的詛咒“任何打開石棺的人會被戰爭邪魔所擊敗”。
就在打開帖木兒石棺的第二天凌晨，1941年6月22日希特勒展開兇勐的巴巴羅薩(Barbarossa)計劃入侵蘇聯。蘇聯連連挫敗，損失慘重。Mikhail Gerasimov意識到事情的嚴重性，他親自找到了大將朱可夫，詳細敘述了事情的全部過程，朱可夫立即將此時上報了斯大林。被希特勒嚇壞了的斯大林，於 1942年7月16日(斯大林格勒戰役的前一天)命人將帖木兒的遺骸放上飛機，圍繞莫斯科飛行了三圈(俄羅斯人通常在戰爭前將神像圍繞莫斯科三圈，以乞求戰爭的勝利)，然後重新風光大葬帖木兒。於是德國人便開始吃癟，最後慘敗投降。
蒙古西征給中亞帶來浩劫，卻也爲日後的重建帶來轉機。元帝國進入14世紀，就因內部爭鬥而衰退，自行崩潰瓦解。察合臺汗國也不例外，分裂和衰敗的局面，只能等待新的霸主出來收拾。沒多久，柯石地方的領主帖木兒行動了。驍勇善戰，不可一世的他，於1370年推翻了察合臺汗國並創建帖木爾帝國。帖木兒是成吉思汗的第七世孫，其父親是蒙古察合臺汗家族的四個千戶之一的塔剌海，其母親是成吉思汗的直系後裔，妻子是西察合臺汗國合贊汗的女兒。帖木兒家族爲巴魯剌思部，屬於尼倫蒙古部族。
他一生征戰40餘年，從無敗績，天下無敵。甚至在500百年後的今天，也沒有人敢對他不敬，因爲他的墓碑上刻着“吾復生之時，世界將膽戰心驚”。驍勇善戰的帖木兒，金戈鐵馬，氣吞萬里，他先攻打鄰居伊兒汗國，佔領伊朗，阿富汗。再出兵花剌子模，攻克原金帳汗國不少領地。又深入高加索，再攻打印度，擊敗如日中天擴張中的奧斯曼土耳其，侵略的腳步直達愛琴海。繼成吉斯汗之後，建立了一個以首都薩馬爾罕爲中心的帝國，從中亞向四面八方輻射出去，領土遠達波斯、北印度及俄羅斯，而通往薩馬爾罕的路，被譽爲一條黃金之路。在一個多世紀裏，帖木兒帝國的工商業和宮廷文化得到空前的繁榮。明朝尋求與帖木兒帝國改善關係，試圖分裂帖木兒帝國和北元的合作。但帖木兒反而2次扣留並虐待明朝使節團(1395年明帝國洪武皇帝派遣傅安、郭驥率1500人的龐大使節團出訪帖木兒帝國，被扣留。1397年明帝國使節陳德文亦被扣留。) 帖木兒大帝想收復中國，重現蒙古帝國的版圖。 1405年帖木兒大帝在征服中國途中，因飲酒過量而暴卒，葬於撒馬爾罕(Samarkand)。
