“生靈塗炭”是一個漢語成語，形容人民生活極度困苦，遭受嚴重災難。這個成語中的“塗”，一般被理解爲“泥潭、泥淖”，象徵着困境、苦難。
在古代漢語中，“塗”有“泥土、泥濘的道路”的意思，後來引申爲“困境、苦難”。因此，“生靈塗炭”的“塗”就是取其“困境、苦難”的含義。
這個成語出自《左傳·僖公二十四年》：“生靈塗炭，鬼神不佑。”意思是說，人民生活在極度困苦中，連鬼神都不會保佑他們。這裏的“塗炭”形象地描繪了人民的苦難生活。
總的來說，“生靈塗炭”的“塗”是“困境、苦難”的意思，它強調了人民生活的困苦和災難的嚴重性。這個成語是對社會現象的深刻反映，也是對人民生活狀況的真實寫照。
