薛寶釵是一位命運多舛的女子。在她很小的時候，父親就去世了，留下她和她的母親面對着生活的壓力。薛姨媽年輕守寡也是命苦，但她必須要面對的問題更加嚴峻，她需要保住長房的利益和皇商地位。
薛家是一家商人家族，和“賈、史、王”三家不同的是，他們不必遵循嫡長子繼承製。次子註定無法繼承家業，榮國府也是一次意外。薛家的生意規模龐大，從薛寶琴的父親帶她走遍全國，甚至去到了西海(南亞次大陸)，讓人驚歎他們的商業帝國的龐大。這麼大的生意需要很多人來維持，只靠長房根本維繫不過來。一般情況下，各房分攤，各自管一攤，由長房總領，說繼承家業也不錯。但薛家不像賈家、史家那樣有爵位，九成的家業都被長房連同爵位繼承。薛家長房佔得多，其他房也有不少。
薛姨媽丈夫去世，薛家的家主雖然已經不在了，但其他房的主事人仍在。這就像董事長去世了，董事還在，必然會逼宮和瓜分商業範圍。可以說從那一刻起，薛家的商業帝國基本上四分五裂了。薛姨媽根本無法支撐住這樣的局面。
雖然薛家分裂短期內還能維持下去，但長房的壓力卻倍增。好在薛姨媽還有小叔子薛蝌的父親在。他是薛蟠的親叔叔，一定要站在寡嫂這邊。然而，薛家的家主去世後動盪是不可避免的。薛姨媽如果想要支撐住長房不被吞併，只能靠外力了。賈家、史家雖然主力都在京城，但王家的大本營還在金陵。
因此，薛姨媽不可避免地需要依靠孃家來維持長房的利益和皇商地位。儘管薛家不像“賈、史、王”三家一樣必須遵循嫡長子繼承製，但次子無法繼承家業，這也爲薛家未來的發展埋下了隱患。
