我國是個有着上下五千年悠久歷史的國家，隨着朝代更迭，產生了數百位皇帝，一般來說王朝的末代皇帝，命運都很悲慘，東晉最後一位皇帝——晉恭帝司馬德文也不例外。
司馬德文是晉孝武帝司馬曜次子，晉安帝司馬德宗同母弟。晉孝武帝駕崩後，太子司馬德宗繼位。司馬德宗天生在智力上有缺陷，不擅長說話，甚至分不清冬夏，這樣的皇帝自然無法令大臣們信服，因此他繼位後，東晉皇帝的權力大大下降，朝內權力落入大臣手中。劉裕在平定叛亂後，在朝中獨掌大權，成爲東晉舉足輕重的人物。
劉裕一直有取代司馬氏自己當皇帝的野心，他圖謀篡位的第一步就是派人毒殺司馬德宗。劉裕是個非常迷信的人，雖然有意自稱皇帝，但有一道圖讖稱“昌明(晉孝武帝字昌明)之後有二帝”，於是劉裕便立孱弱的司馬德文爲皇帝，是爲晉恭帝。此時的東晉已經衰弱，儘管司馬德文十分聰慧且文質彬彬，但他身邊的大臣都是劉裕的親信，一舉一動都在劉裕的眼皮底下，他甚至自己只是個傀儡，已經無力迴天。
一年後，劉裕終於邁出篡位的最後一步，命人擬好禪位詔書，逼迫司馬德文禪位。司馬德文早就料到會有這麼一天，不用過被人監視的憋屈生活後整個人十分放鬆，於是也就欣然配合了劉裕。東晉至此滅亡。
劉裕建立南朝宋後，司馬德文被降爲零陵王，遷居到秣陵居住。對於劉裕當然是不滿足的，他擔心有朝一日司馬王朝會東山再起，就將司馬德文與王妃所生的兒子扼殺在搖籃中。
司馬德文知道自己的處境，爲了自保，整日與王妃在一起，還將自己的一切飲食起居都交給王妃親自打理。但饒是如此還是難逃厄運，最終被劉裕的士兵用被子扼死，年僅36歲。
