岑參出身於湖北荊州一個官宦家庭，儘管他的父親曾任刺史，但由於早逝，岑參的童年並不富裕。儘管如此，他卻是一個有着堅定信念的人，努力學習，九歲時就能夠寫詩作文。他三十歲時考中進士，成爲了率府兵曹參軍。
由於岑參的志向是爲國家盡力，他不想過一般的生活，而是渴望到更廣闊的天地去闖蕩。因此，他積極響應朝廷邊疆建功的號召，兩次前往邊疆。第一次，他擔任安西節度使高仙芝的幕僚書記，第二次則在安西北庭節度使封常清的幕府擔任判官，前後在邊境線上經歷了六年的摸爬滾打。
岑參沐浴在廣闊的邊疆風中，欣賞着沙漠落日的美景，傾聽着邊疆將士的心聲，創作出了許多壯麗的邊塞詩歌。安史之亂爆發後，岑參返回東歸勤王，後在杜甫等人的推薦下擔任右補闕。他廉正正直，常常上書斥責官員的過失，得罪了不少人。他也遭受排擠，經歷了朝堂和地方的週轉，擔任過起居舍人、虢州長史、太子中允、嘉州刺史等職務，被人稱爲“岑嘉州”。公元770年，他在成都去世，享年56歲。
岑參的詩歌創作涉及廣泛的主題，除了邊塞詩，他還寫了不少山水詩、抒情詩、贈答詩等佳作，但最高成就還是在邊塞詩上。六年的邊疆生活使岑參的詩歌創作開闊大氣、雄奇瑰麗，如《走馬川行奉送封大夫出師西征》、《輪臺歌奉送封大夫出師西征》、《白雪歌送武判官歸京》等傑作，大大拓展了邊塞詩歌的藝術境界。
