說起美人魚，對我們每個人的童年都有一段幻想，童話里美麗的美人魚，小時候總想去動物園裏見一見，但是如今也沒能實現，直到現在還有人茶餘飯後會探討一下到底有沒有這種生物，但是鄭和下西洋的時候，對這種生物確有記載。
關於美人魚的傳說，在中西方都有，中國古書《述異記》當中就有記載，宋代有個叫查道的人，曾見過美人魚，“海上有婦人出現，紅裳雙祖，髻鬟紛亂”。目前主流觀點人爲，美人魚是其實是海牛，雌海牛的前側有一對乳房，位置跟人的差不多，哺乳的時候，乳房常常漏出水面，因此可能有人看錯，誤認爲“美人魚”。
雖然正史當中沒有鄭和遭遇“人魚族”的確切記載，但目前保存在南京靜海寺內的天妃宮碑，卻給了後人無盡的遐想，這個國內現存最大的有關鄭和下西洋的石刻，是明成祖朱棣親自撰寫的，碑文多次提到鄭和在海上目擊到海洋怪物怪，如“摧山倒嶽龍魚錯怪”“魚龍遁藏百怪潛匿”。
根據研究很可能被誤認爲美人魚的海牛，就廣泛分佈在印度和太平洋一帶的，而鄭和在這一帶，航行了二十八年，見過海牛的可能性非常大，不過由於當時沒有完善的動物學知識，包括鄭和在內，沒有人能夠準確的說出這些海怪的名字，“美人魚”就很可能是其中一種。
動物學的分類上，海牛目包括儒艮與海牛兩個科。儒艮是生活於印度-太平洋水域的海牛類，其尾鰭爲似鯨類的叉形。儒艮體形巨大、憨態可掬，在我國廣東省、臺灣省海域也有分佈。儒艮的分佈範圍，正好與鄭和下西洋的活動範圍部分重疊。因此，不能排除鄭和見過“儒艮”的可能性。
鄭和下西洋，工程量之巨大，航程之艱險，絲毫不亞於玄奘西天取經的過程，在當時的技術條件下，大海暗潮涌動，海底深不可測，所以鄭和他們偶然的看到一些奇怪沒見過的生物，那是情理之中的，畢竟海里的生物在如今的條件下，還有許多我們未知的生物。
傳說鄭和在航海的時候見過各式各樣的海怪，其中就有一種叫“水猴子”的怪物，其在東南沿海流產甚廣，有人說水猴子體型相當於3到10歲的小孩，身上覆蓋體毛，會抓捕落水的人，將其拖入水底，這種水猴子在日本也有傳說，被叫做“河童”。
雖然民間把水猴子描述的比較神祕，但是動物學家就猜測，所謂的“水猴子”和“河童”真正的身份，很可能是水獺，而事實上水獺只有嬰兒一樣的大小，根本沒有力氣把一個水手拖下水，而我們有理由相信，當時的水手應該不認識水獺，很可能把它們當成了一種怪獸，傳說當中鄭和一路上遇到了諸如龍王娜迦、積龍捲、丹東魚等等五花八門的水怪，之後經過動物學家的證實，很可能就是鱷魚、鯨魚、海豹等等，這樣大型的海洋生物。
鄭和七下西洋不僅給沿海各國帶去了，咱們的絲綢、瓷器、茶葉同時也帶回了各種珍奇的、古怪的各國奇珍異寶，也讓我們漲了不少見識，或許大家還不知道，當時甚至還有這樣的記載，鄭和到達東非的時候，竟然帶回了幾千年來僅有耳聞但卻從爲一見的瑞獸麒麟，但其實實際上就是我們現在知道的長頸鹿。
作爲農耕民族，平時也沒有機會見到這麼多海洋生活，傳說故事之所以被人津津樂道，就是因爲跟咱們的現實生活中，存在着一些距離，給大家足夠的腦補空間。
