洪武十一年，志在中興大元的元昭宗孛兒只斤·愛猷識理達臘去世，由他的弟弟孛兒只斤·脫古思帖木兒於同年的五月份繼承王位，那麼他是被藍玉打敗的呢?
脫古思帖木兒改年號爲天元，所以後世的人們也將其稱呼爲天元帝。脫古思帖木兒在位期間，明太祖朱元璋爲了徹底掃清蒙元勢力，加緊了對於北元勢力的軍事打擊。
在天元三年，也就是公元1381年的十二月份，朱元璋委派傅友德、沐英等將其去收復雲南，最終逼得在那裏世代鎮守的元樑王把匝剌瓦爾密自殺，就連盤踞在大理數百年之久的段氏家族也被明朝給拔掉，雲南自此收復，結果了蒙古人在該地長達128年的統治。
天元九年，也就是公元1387年，朱元璋發動了第五次北伐蒙古之戰，馮勝、傅友德、藍玉等開國名將都一齊出動，目的就是攻佔盤踞在東北金山的納哈出，經過了一系列的戰爭，最終於同年十月，成功迫使納哈出投降，廣大東北地區被明朝收復。
當雲南和遼東被明王朝相繼收復之後，蒙元在中原的勢力就此宣告全部終結，而朱元璋的下一步就是深入漠北地區，對於苟延殘喘的北元進行軍事打擊。
天元十年，也就是公元1388年5月18日，明朝悍將藍玉帶領一支大軍深入大漠，成功了在捕魚兒海一帶，襲擊了蒙古大營，元軍無力抵擋，死傷慘重，就連脫古思帖木兒的次子地保奴，還有其他五十多位高層人員都被俘虜，此外還有七萬多普通蒙古人，已經十萬多馬駝牛羊都統統被擄掠而走。
至於脫古思帖木兒本人則帶着長子天保奴，還有知院捏怯來、丞相失烈門等寥寥數十騎，狼狽地北逃。
脫古思帖木兒的表現如此之差，自然引起了底下蒙古貴族的諸多不滿，在同年十月份的時候，元世祖忽必烈的弟弟阿里不哥的後裔也速迭兒將脫古思帖木兒以及其長子天保奴殘忍殺害，知院捏怯來、丞相失烈門等跟在脫古思帖木兒身邊的大臣爲求自保，只得帶着三千餘人，往南邊逃竄，去向明王朝尋求庇護。
脫古思帖木兒被尊爲“烏薩哈爾汗”，自他死後的歷代蒙古大汗，都不再取來自漢式的廟號和諡號。而也速迭兒在不久後也自立爲蒙古大汗，在他的帶領下，北元勢力曾一度大增，雄踞漠北。
