奶孃的起源歷史悠久，早在《周禮》當中就有“士夫之子有食母”，可見當時還沒有奶孃這樣的稱呼，當時被稱爲食母。那麼古代富貴人家的妻子爲什麼不肯哺乳，都要找乳孃?
奶孃歷經千年發展，到明朝時期最爲鼎盛，明朝的奶孃在歷史上都是最出名的，但不是好的方面。
明朝官方設立管理奶孃的機構，這裏常年都有數十名正當時的奶孃在崗，專門作爲皇室奶孃的備選庫，奶孃可以得到相應的工資報酬。
根據《明宮史》以及其他史料記載，奶孃府是歸錦衣衛負責的，在每個季節都要對其中的奶孃進行更新。奶孃總人數基本保持在40名，另外還會指定80名合適的女性登記在冊，以備隨時召喚。
奶孃的挑選是非常嚴格的，身體健康肯定是首要條件，其他的比如外貌姣好也是條件之一，但是在年齡上有嚴格的限制，年齡必須是在15歲以上20歲以下。
如果報名選拔的女性生育過孩子，具有一定的餵養經驗，會受到額外加分，報名前三個月內剛生過第三個孩子的女性，這樣的女性既有經驗又奶水充足，所以最受歡迎。
選拔奶孃的時間也是確定的，基本都是農曆2月，每季度進行一次，以此類推。明朝皇室爲皇子公主選奶孃還有另外一個規則：如果是皇子，就要找剛生育女孩的奶孃，如果是公主，則找生育男孩的奶孃。
爲什麼找奶孃
一是爭寵的需要。
可以想象，正處於哺乳期的女性去給別人家的小孩子做奶孃，值得注意的是，一旦成爲奶孃後，就不能將乳汁餵養親生孩子，這是雙方制定的規矩。
奶孃可以得到相對豐厚的報酬，因此在古代能夠請得起奶孃的都是非富即貴的皇親貴族。
皇帝有衆多的妃嬪，王公貴族有數不清的小妾，古代女性地位極低，更像是男性的附屬品，生死榮辱都得看男人臉色行事，所以古代女子基本都要想盡辦法得到寵愛。
能夠生下孩子尤其是男孩，固然是可喜可賀的好事，畢竟很可能因此實現“母憑子貴”的理想，但是女性一般都不會止步於此，而是希望能夠儘可能多地得到寵幸，避免自己辛苦創造的地位被其他妖豔的新人取代。
此時就需要奶孃來撫養生下的孩子，而自己要投入到新一輪的爭寵奪愛鬥爭當中去。
二是維護皇權的需要。
權力帶來的誘惑力對女性同樣極具吸引力，有史以來皆是如此，並且隨着社會的發展，女性對權力的追逐慾望不斷覺醒增強，歷史上出名的有漢朝呂雉、唐朝武則天。
對一個朝代來說最重要的莫過於皇位的傳遞，而經常會出現太后擅權、後宮干政、外戚專權的現象，明朝鑑於歷史經驗教訓，限制後宮妃嬪與皇子的接觸頻率，其中最重要的就是從小由乳母養育。
明朝這樣做是有好處的，皇子在成長過程中與生母的關係相對疏遠，母子之情淡化有利於將來皇子登基稱帝后擺脫太后的干擾。
清朝的很多制度都源自於明朝，清朝皇帝的后妃只有在達到一定級別後，才能具備養育皇子的權力。比如清朝最牛的宮女蘇麻喇姑，在晚年時曾受康熙皇帝的委託養育皇十二子胤祹，後來蘇麻喇姑去世，胤祹與她感情深厚，上書康熙請求親自爲蘇麻喇姑守陵。
胤祹這樣的情況算是好的，以孝道回報養育之情，但是在明朝時期乳母養育皇子得到結果就偏離正軌太多。
明清時期的奶孃餵養皇子的時間非常長，甚至可以達到十幾歲，此時的皇子已經幾乎成年，因此對奶孃的情感非常深，也有變形的母子關係。
明熹宗朱由校就是其中一例，小時候由乳母客氏養育長大，對其產生別樣的情感依賴。後來，明熹宗意外登基成爲大明皇帝，身份地位帶來的變化反而讓明熹宗對客氏更加喜愛，幾乎到了形影不離的地步。
憑藉着明熹宗作爲強大靠山，客氏的地位顯赫一時，在後宮中雖然不是皇后但卻行使着皇后的權力，由明熹宗一手扶持起來的客氏與魏忠賢勾結在一起，對明朝的江山造成不小的負面影響。
明朝的例子不止一個，明憲宗朱見深又是另一個典型代表。明憲宗在童年時期受盡坎坷波折，乳母萬貞兒一直養育明憲宗長大，兩人的母子關係非常親密。
後來，明憲宗登上皇帝寶座，萬貞兒自然也是苦日子熬到頭，終於迎來充滿希望的新生活。明憲宗對萬貞兒產生了戀母情結，甚至要將奶孃立爲皇后，但是遭到耿直忠臣的反對，此事才被迫作罷，但是明憲宗還是將萬貞兒封爲貴妃。
明朝皇帝最初設置皇子與生母分離的初衷是防止生母干政，沒想到在奶孃這裏出現這麼多的意外情況，對大明的江山社稷同樣造成極大的危害。
三是呵護子女的表現。
在古代社會，孩子出生後夭折是非常常見的現象，比如生育達人康熙皇帝一生有35個兒子，但是夭折的就有11個，幾乎佔全部生育皇子的三分之一。
明清時期成爲奶孃的人都是具有非常餵養經驗的女性，後宮中生育皇子的妃子很多都是首次生育，對餵養孩子並無經驗，因此從這個角度來看，爲新出生的孩子找奶孃也是爲了降低夭折率。
除此之外，由於請奶孃在上層貴族社會是普遍現象，也不可避免地有跟風炫耀的意味在裏面，爲了家族的門面必須請奶孃來餵養孩子，彰顯家族崇高的地位和雄厚的實力。
最後，成爲奶孃的人一般都是社會底層女性，迫於生活的壓力才選擇捨棄親生孩子去餵養富貴人家孩子的道路，足見封建時候的底層百姓生活多麼悲苦。
