古琴，又稱瑤琴、玉琴、七絃琴，是中國傳統撥絃樂器，有三千年以上歷史，屬於八音中的絲。古琴音域寬廣，音色深沉，餘音悠遠。
古籍記載伏羲作琴，又有神農作琴、黃帝造琴、唐堯造琴等傳說;舜定琴爲五絃，文王增一弦，武王伐紂又增一弦爲七絃;可見中華古琴文化的源遠流長，博大精深。
琴曲存世3360多首，琴譜130多部，琴歌300首。2003年11月7日，聯合國教科文組織世界遺產委員會宣佈，中國古琴被選爲世界非物質文化遺產。
2006年被列入中國非物質文化遺產名錄。
簡介
琴是中國古代文化地位最崇高的樂器，有“士無故不撤琴瑟”和“左琴右書”之說。位列四藝“琴棋書畫”之首，被文人視爲高雅的代表，亦爲文人吟唱時的伴奏樂器，自古以來一直是許多文人必備的知識和必修的科目。伯牙、鍾子期以“高山流水”而成知音的故事流傳至今;琴臺被視爲友誼的象徵。大量詩詞文賦中有琴的身影。現存琴曲3360多首，琴譜130多部，琴歌300首。主要流傳範圍是漢文化圈國家和地區，如中國、朝鮮、日本和東南亞，而歐洲、美洲也有琴人組織的琴社。
古琴是漢民族最早的彈絃樂器，是漢文化中的瑰寶。湖北曾侯乙墓出土的實物距今有二千四百餘年，唐宋以來歷代都有古琴精品傳世。存見南北朝至清代的琴譜百餘種，琴曲達三千首，還有大量關於琴家、琴論、琴制、琴藝的文獻，遺存之豐碩堪爲中國樂器之最。古時，琴、棋、書、畫並稱四藝，用以概括漢族的傳統文化。歷代涌現出許多著名演奏家，他們是歷史文化名人，代代傳頌至今。隋唐時期古琴還傳入東亞諸國，併爲這些國家的傳統文化所汲取和傳承。近代又伴隨着華人的足跡遍佈世界各地，成爲西方人心目中東方文化的象徵。
起源
古籍記載琴的創制與中華文明之初的帝王有關，《琴操》載：“伏羲作琴。”《琴當序》中記載：“伏羲之琴，一弦，長七尺二寸。”《禮記》記載“舜作五絃之琴，以歌南風”。漢代桓譚《新論》中記載：“神農之琴，以純絲做弦，刻桐木爲琴。至五帝時，始改爲八尺六寸。虞舜改爲五絃，文王武王改爲七絃。”
關於琴的最早文字記載見於《詩經》等典籍，周朝時，古琴除用於郊廟祭祀、朝會、典禮等雅樂外，也盛興於民間，《詩經·周南·關雎》：“窈窕淑女，琴瑟友之”;《詩經·小雅·鹿鳴》：“我有嘉賓，鼓瑟鼓琴”;《詩經·小雅·常棣》：“妻子好合，如鼓瑟琴”;《詩經·小雅·鼓鍾》：“鼓鍾欽欽，鼓瑟鼓琴”;《詩經·小雅·甫田》：“琴瑟擊鼓，以御田祖”;《詩經·鄘風·定之方中》：“椅桐梓漆，爰伐琴桑”;《詩經·鄭風·女曰雞鳴》：“琴瑟在御，莫不靜好”;這說明古琴至少在周朝，便是一件在民間非常普遍、非常受古人喜愛的樂器，在古代人們的認知度是相當廣泛的。
據《史記》載，琴的出現不晚於堯舜時期。考古發現最早的古琴，爲2016年在湖北棗陽郭家廟，出土的周朝曾國春秋早期的琴，距今2700年左右，將我國有實物佐證的琴史提前約300年。
中國古琴文化歷史悠久，中國的傳統文化認爲，天上有五星，地上有五行，世上的聲響有五音。傳說炎帝在沁源景鳳羊頭山下“黍定黃鐘”，發現了音樂，炎帝神農氏又“削桐爲琴、繩絲爲弦”，創造了最初的琴。
發展
先秦：西周時的鐘儀是現存記載中最早的一位專業琴人。在《詩經》等文學作品中也有大量關於琴的記載，戰國時期隨着音樂的發展，琴樂也得到了很大地發展和普及，從而涌現了大量的琴人，如伯牙與鍾子期的高山流水遇知音的精典千古傳誦。琴作爲主要的樂器，被賦予禮制修心養性的功能和審美，所謂“君子之近琴瑟，此儀節也，非以慆心也”和“士不故不撤琴瑟”。
儒學創始人孔子對琴十分推崇，能彈琴唱詩經三百首，還曾向師襄子學琴，成爲後世士人典範。後世有《孔子讀易》和《泣顏回》兩琴曲。期間著名的琴人還有師曠、師涓、師文、師乙、伯牙、雍門周、孔子等。中國古代有“四大名琴”之說，分別是齊桓公的「號鍾」、楚莊王的「繞樑」、司馬相如的「綠綺」和蔡邕的「焦尾」。
兩漢：琴的型制於東漢晚期確定 。馬王堆3號漢墓出土的漢初七絃琴結構簡單，音箱較小，共鳴聲小，尾部爲實木，面板無徽位。東漢至魏晉時期，琴在士人中非常流行。蔡邕所著《琴操》是現存介紹早期琴曲最爲豐富而詳盡的專注，原書已佚，經後人輯錄成書，還作有琴曲5首，合稱“蔡氏五弄”;又傳他曾用竈餘焦木製成著名的“焦尾琴”。《胡笳十八拍》相傳爲蔡邕女兒蔡琰作，實則《大胡笳》和《小胡笳》皆爲唐人借題所作。 此外還有劉向所著《說苑·琴錄》，揚雄所著《琴清英》。琴曲《廣陵散》也在此時廣爲流傳。期間著名的琴人還有司馬相如和桓譚等。而已知最古老的成文琴指法樂譜可追溯到漢朝。
魏晉：戰亂和紛爭的魏晉時期，士族階層出現大量文人琴人，如“建安七子”和“竹林七賢”等，琴風盛行，他們不僅彈奏，而且創作大量琴曲。嵇康的《長清》、《短清》、《長側》和《短側》4首，合稱“嵇氏四弄”，現存同名琴譜載於明代琴譜，可能並非原作;還著有《琴賦》、《聲無哀樂論》等。期間著名的琴人還有阮瑀、嵇康、阮籍、阮咸和阮瞻等。
南北朝：南北朝時期，君主和士人都愛好音樂和文學，文人愛琴解音，風氣極盛;由於士族門閥制度對文人的限制，使得很多文人憤世嫉俗以琴書自娛。期間出現了最早的文字譜，南朝隱士丘明有文字譜《碣石調·幽蘭》。期間著名的琴人還有戴顒、宗炳和柳惲等。
隋唐：隋唐時期流行燕樂歌舞，而琴風稍落。董庭蘭擅彈《胡笳》等曲，流傳作品有《頤真》;期間新作琴曲有《風雷引》、《昭君怨》、《離騷》、《陽關三疊》和《漁歌調》等，斫琴在唐朝也有巨大的發展，如四川雷氏家族所斫的“九霄環佩”爲傳世名琴，唐琴在歷代都被視爲稀世之寶。唐代減字譜逐漸成熟，成爲了記錄琴音樂主要譜式。初唐時琴也傳到朝鮮和日本。期間著名琴人還有李白、白居易、韓愈、趙耶利、薛易簡、陳康士和陳拙等。
唐琴尤其是盛唐之琴，造型肥而渾圓。現存的唐琴大部分常在龍池、鳳沼的面板上貼有兩塊小桐木，作爲假納音，直至明代初期，仍有制琴家採用這種方法。唐琴的斷紋以蛇腹斷爲多，也有冰紋斷、流水斷等。其表面漆灰則有墨、慄殼色兩種，有硃紅漆者皆爲後人修補時所加，灰胎皆爲純鹿角灰，用麻布自下而上包裹琴背兩側直至面板邊際，以防止上下板開膠。這些琴的邊長皆在120至125釐米之間。
宋元：由於宋朝行使抑武揚文的政策，自宋太宗起，兩宋期間自帝王至朝野上下都十分好琴，無不以能琴爲榮，達到歷代好琴的頂峯。宋元時期，琴開始出現明確的流派傳承。第1個古琴流派浙派出現於南宋晚期，代表琴家有郭沔等。南宋姜夔作琴歌《古怨》，是現存最早的琴歌。期間著名琴人有范仲淹、歐陽修、蘇軾、夷中、知白、義海、則全、倪雲林和苗實等。
宋代的古琴發生變化，全長128釐米，肩寬25釐米，琴身扁而長大，尺寸大於傳世唐琴。爲北宋琴主要風格之一。南宋，除仿古之作外，體形則逐漸扁平狹小，尤其是仲尼式古琴，呈聳而狹之狀，爲南宋制琴的主要風格。宋代制琴以桐面梓底或鬆杉面底爲主要制琴材料。斷紋有蛇腹斷、冰紋斷、流水斷等，牛毛斷則鮮見。灰胎仍以鹿角灰爲主，也有用麻布打底者，但不多見。北宋晚期還出現了八寶灰(即將金銀珠翠珊瑚等碾碎混入鹿角灰共用)的用法。宋代是唐以後制琴史上的一個重要階段，官方甚至設局制琴，即所謂“官琴”。
元代制琴是宋、明之間的過渡期製品，由於歷時比較短，現存的實物也比較少。
明清：明清時期，流派紛呈，大量刊印琴譜，現存第一部減字譜《神奇祕譜》保存了衆多古曲。清朝後期，琴藝術相對衰落。期間著名的琴人還有汪芝、蔣克謙、楊掄、嚴澄、徐常遇和乾隆等。
明代造琴之多盛況空前，不論皇帝親王還是官宦之家，好琴者甚多。其宗室制琴就有寧王、衡王、益王、潞王四大名家。四王之中惟潞王造琴最多，製作始於崇禎年間，據傳達四五百張之多，且式樣尺寸一致，均按年份次序編號刻款於腹內;琴背刻有琴名“中和”，敬一主人題 “仰長江水”詩文以及“潞國世傳”大印一方，皆用八寶漆灰。
近代：清末至1950年代，全國能琴者約100餘人。1920年代在蘇州、上海一帶成立的今虞琴社以及編印的《今虞》琴刊是當時惟一的盛事。1950年代至1960年代間，查阜西帶領調查小組在中國琴人聚集的地區進行了普查，造訪多位琴人，收集文字及錄音資料，整理出版《存見古琴曲譜輯覽》、《琴曲集成》等書，爲古琴藝術的復興奠定了基礎。唐健垣編有《琴府》一書，其中一冊涵蓋了20世紀70年代港澳臺的琴人的狀態。古琴逐漸納入音樂專業教育體系，管平湖、查阜西、吳景略、顧梅羹、張子謙、衛仲樂、徐曉英、金蔚等在北京、上海、杭州等地研究、傳授琴藝。琴家們除了恢復古曲之外，也嘗試創作新曲。
民國時琴隨文人出洋而流傳到東南亞和歐美澳洲，尤其是在改革開放後大規模華人在海外的情況下，迄今在馬來西亞、新加坡、美國、加拿大、德國、英國、荷蘭和瑞典等都有琴師和琴社。
現代：由於古琴及其所象徵傳文化思想的式微，2003年11月7日，古琴藝術被聯合國教科文組織列入世界第2批人類非物質文化遺產代表作名錄。2006年5月20日，中華人民共和國國務院將古琴列入第1批國家級非物質文化遺產名錄，劃分在“民間音樂”類，編號Ⅱ—34。
2018年11月28日，教育部辦公廳關於公佈東南大學爲古琴中華優秀傳統文化傳承基地。
