唐朝末年，安祿山起兵反唐，派叛將令狐潮重兵包圍了雍丘(今河南杞縣)。守將張巡只有幾千人守城，雍丘被圍日久，城中糧食日漸缺乏。這時，恰好有數百艘爲燕軍補給的運糧船，剛停靠在河邊，仍末卸糧。張巡從城上發現這個情況，便在夜間把軍隊集中到城的南面，裝出好像要出戰的樣子。令狐潮見巡軍集中到城南，也把軍隊調到城南來抵拒巡軍。張巡知燕軍完全調到城南後，便派遣勇士靜靜的到達河邊，把燕軍運糧船上的糧食奪走千多斛，然後放了一把火，把剩下的糧食通通燒光。
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張巡智盜敵糧，令狐潮大怒，下令全力進攻。連日來，爲了抵抗燕軍進攻，雍丘守軍很快就把準備的箭都射光了。在此危急之際，張巡在晚上，令士兵們把事先準備好的稻草人穿上黑衣，用繩子綁好，從城上慢慢放下。燕軍隱隱約約看見有成百上千個穿着黑衣服的士兵，沿着繩索爬下牆來，報知令狐潮。令狐潮斷定是張巡派兵偷襲，於是命士兵向城頭放箭，射殺唐軍。一時間，燕軍兵士爭相施射，一直放到天色發白。待到天色大亮，燕軍這才發現城牆上所掛的全是草人。草人身上密密麻麻地插滿了箭。白天一數，共得敵箭數十萬只，這解決了軍中缺箭的問題。
之後一連幾天，還是像前次夜裏一樣，城牆上都出現了草人。令狐潮的兵士見狀，都嘲笑張巡故伎重演，貪得無厭。於是只箭不發。逐漸，圍城的燕軍對張巡夜縋草人以爲常，不再防備。
幾天後，張巡挑選了五百勇士，並在夜裏把他們放下城去。燕軍士兵以爲這次城上吊下來的仍是草人，沒有防備。五百勇士乘敵毫不防備，突然殺向令狐潮的大營。燕軍頓時大亂，自相沖撞踐踏，不辨敵我。令狐潮下令集合人馬，但倉皇之中，已不及組織抵抗，被唐軍殺得四散走避。令狐潮帶着敗兵一直逃到十幾裏之外，唐軍大獲全勝!
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之後張巡屢立戰功，其最著名的就是睢陽保衛戰，史書記載，張巡自春至冬，守城十個月，大小數百戰，斬將三百，殺卒十餘萬，城孤糧絕，外援不至，知死而不叛，十月初九城破，張巡罵城而死，時年四十九歲，部將南霽雲等36名同時殉難!其英雄事蹟被永久載入史冊。
