鴿子，雖然是藍天白雲下和平的象徵，但在中外歷史上，卻經常用於軍事之中，而考古學家發現的第一幅鴿子圖像，來自於公元前3000年的美索不達米亞。由於鴿子具有較強的飛翔力和歸巢能力等特性，人們又培養出不同品種不同用途的信鴿，用於通信、聯絡和偵查，人類很早就已經意識到鴿子在軍事上的意義，早在2000年前的古羅馬時代就有了記載，愷撒大帝在征服高盧的戰爭中就多次使用鴿子傳遞軍情。無獨有偶，在中國歷史上，也有一次利用鴿子報信，而巧設埋伏，從而大獲全勝的著名戰役，史稱“好水川之戰”。
這場戰役發生在公元1041年，交戰雙方爲北宋和西夏，雙方主要統兵將領都是在中國歷史上鼎鼎有名的人物，西夏方爲開國君主李元昊，一位雄才大略，虎視狼顧，對中原有着覬覦野心的一代梟雄。而北宋統兵的主將則是歷史上三朝爲相，仁宗朝著名的政治家，一代名將韓琦。時西夏皇帝李元昊隨着其軍事勢力的不斷擴張和政治野心的極度膨脹，不再滿足於向宋室稱臣，開始公然向宋廷挑釁，邊境問題變得越來越緊張，戰事一觸即發，危難之時，韓琦與范仲淹一起走馬換將，擔任陝西經略安撫副使，充當安撫使夏竦的副手，三人在對西夏的用兵策略上意見分歧，韓琦主張力戰，而其餘兩人以議和爲主，在上報朝廷後，仁宗皇帝想一勞永逸的解決西夏問題，決意採納韓琦建議出兵西夏。
慶曆元年，即1041年，西夏主李元昊在攻宋前，再次採用詐和的手段以矇蔽宋軍，其詭計被韓琦識破，韓琦對部下說“無約而請和，謀也”，嚴令諸將防範。二月，元昊率10萬大軍進攻渭州，直逼懷遠城。韓琦聞訊，急派大將任福領兵1.8萬人，桑懌爲先鋒，前往抵禦，進行阻擊。行前，做爲一代名將的韓琦向任福面授機宜，命令其繞到夏軍背後，可戰則戰，不可戰則據險設伏，截其歸路，並再三叮囑：“苟違節度，雖有功，亦斬。”李元昊瞭解到任福此人好大喜功，求勝心切，遂以驕兵之計引蛇出洞誘之，故意派出小股部隊迎戰任福，然後佯裝不敵，倉皇撤退，沿途丟滿牛羊駱駝，任福不知是計，拋卻輜重輕騎追擊。
李元昊在歷史上素以智謀奸詐善於用計而不同於一般開國君主，拋開正史的揚宋貶夏陋見，其無愧於一代人傑和卓越的政治軍事家之稱。他早就將宋軍追擊的地理地形堪察探明，知道宋軍追擊之時有一個伏擊的絕佳之地，叫做“好水川”，此處爲谷狀地形，易守難攻，爲了隱蔽遁形而避免宋軍懷疑，他預先在此處放置了無數封閉的泥盒子，宋軍見狀，大惑不解，用手拍擊，裏面似有躍動之聲，任福命宋軍打開泥盒，裝在裏面的鴿子一驚而沖天而飛，這正是李元昊伏擊宋軍的信號，和近現代戰爭中的信號彈作用差不多，任福作夢都想不到，他親手爲自己打開了潘多拉的盒子，災難從天而降。李元昊指揮着十萬伏兵從山頭一起出擊，將宋軍壓在谷底，此役宋軍全軍覆沒，損失將校十多員，死難軍士六千人，任福亦被創身死，李元昊大獲全勝。
這場利用鴿子而誘擊宋軍的戰役，奠定了遼、宋、夏的三國鼎立局面，從而使宋朝生存環境日益惡化，也逼迫北宋不得不面臨兩線作戰的軍事壓力，爲北宋覆亡埋下了伏筆。主戰的韓琦因爲所用非人，不得不下令退軍，途中，陣亡將士親屬數千人號泣於馬首前，持故衣紙錢招魂而哭說：“汝昔從招討出徵，今招討歸而汝死矣，汝之魂識亦能從招討以歸乎?”當時哀慟之聲震天動地，韓琦掩泣駐馬不能行進。得意忘形的李元昊勝利後十分張狂，使人作詩，投擲宋境，諷刺說：“夏竦何曾聳?韓琦未足奇。滿川龍虎輩，猶自說兵機。”李元昊雖一代人傑，知兵善戰，但此舉太過小肚雞腸，且欺人太甚，士可殺不可辱，反而激發了宋軍同仇敵愾的志氣。
鴿子何其無辜也，但以鴿子而名聞古代戰爭史的“好水川之戰”，卻使宋廷“關信大震”，宋仁宗也“爲之籲食”，韓琦雖非親自指揮，但其用人不當，貿然出擊，其咎難辭，戰後宋廷追究敗軍之責，撤去了夏竦的職務，韓琦、范仲淹也被調職他用。後來，仁宗採用范仲淹建議，重新起用範、韓二人，共同駐守甘肅，好水川敗後，韓琦始信服范仲淹守議，兩人同心協力，互相聲援。由於兩人守邊疆時間最長，又名重一時，人心歸服，朝廷倚爲長城，故天下人稱爲“韓、範”。邊塞上傳誦這樣的歌謠：“軍中有一韓，西夏聞之心骨寒。軍中有一範，西夏聞之驚破膽。”
這場中國歷史上罕見的利用鴿子作爲傳信而最終以李元昊獲勝的戰役，很少被人探知，只是被紀錄在歷史的夾縫之中，散見於《宋史列卷第二百四十四》李元昊傳中，而做爲一代開國皇帝西夏國創建者的李元昊，這場集智謀韜略和勇氣而獲勝的傑出戰例，絲毫不亞於史上任何一位名將，只是不知道後人在修《西夏國史》中，是否以本紀形式載於史冊中而大放光芒，《宋史》的編撰者脫脫顯然是過於重視中原文化，而略顯得有些慢怠李元昊了，對這位雄才大略又窮兵贖武的傑出政治家、軍事奇才稍顯不公。其實西夏鼎盛之時，其版圖並不亞於北宋疆域，李元昊被叫做撮爾小國寡君，後人實在是有些小氣，鼠目寸光了。
